海豹、海狮、海狗、海象之区别
海豹(Seal)、海狮(Sealion)、海狗(furseal)及海象(Walrus)是属於鳍脚类动物(Pinnipeds)，有适合於水中活动的流线型身体，腿部变成鳍状，与狗、猫、熊类同是肉食性动物，但它们和其他食肉目最大的不同点是，鳍脚类大部分的时间都在水中生活，只有休息及进行交配时才回到陆地上，有些种类甚至连交配都是在水中进行的，尽管如此，但是在快要生产小宝宝时，雌的还是得回到陆地上来生产。鳍脚类的祖先，原是在数千万年，前生活动在陆地上的哺乳动物。鳍脚类动物可分为三科：一类是外耳壳完全退化的海豹科(Phocidae)，一类是耳壳很小的海狮科(Otariidae)，另一类则是海象科(Odobenidae)，以下就分别介绍这些可爱的海中哺乳动物。
在陆地只能爬行的海豹
海豹
海豹的前脚较后脚为短，覆有毛的鳍脚皆有指甲，指甲为5址。耳朵变得极小或退化成只剩下两个洞，游泳时可自由开闭。游泳时大都靠后脚，但后脚不能向前弯曲，脚跟已退化与海狮及海狗等相异，不能行走，所以当它在陆地上行走时，总是拖著累赘的后肢，将身体弯曲爬行，并在地面上留下一行扭曲的痕迹。主要分布在北极、南极周围附近及温带或热带海洋中，目前所知10属，19种。
可在陆地上行走的海狮及海狗
海狗
海狮
海狮和海狗同属於海狮科，共有7属，14种。它们和海豹的差别为：海狮及海狗的鳍状后肢可朝向前方，所以能够在陆地上行走，而海豹则不能。此外，有如小指头般的耳朵也是海豹所久缺的特徵。因雄性颈部密生漂亮的鬃毛，故名为「海狮科」。海狮易与人类亲近，记忆力不错，可以饲养学艺。海狮的毛粗硬无绒毛，能防湿，毛皮仅可作防水用具外，没有什_价值。海狗很像海狮，全身覆有绒毛，脸很短是其特徵。海狗与海狮不同，不会学艺。但因为它们的皮毛柔软、漂亮，往往招致猎人的捕杀以获取暴利，目前在严格的国际法令保护下，族群数目正逐渐回复中。
有著长牙的海象
海象
海象科只含海象1种，生活在北极海。海象最引人注目的是那一对巨大的长牙，雄雌皆很大，这是它和其他鳍脚类动物不同的地方，这对长牙其实是自上颚长出犬齿，如象牙般，一生都长得不停。如挖掘食物、攀登岂石或攻击敌人时，此牙是不可或缺的工具或武器。海象的前脚很长，约占体长的四分之一，后脚可向前折曲，故以在陆地上行走。耳朵只是稍厚的皮肤，没有软骨支撑（与海豹相似）。硕大的身体（仅次於象鼻海豹），一天到晚在冰上或海岸上睡懒觉，看来似乎很笨重，但在水中却很能敏捷地活动。其分娩是在海中进行的。人类为了取用它们的长牙、油脂及肉，在大量捕杀下，现存数量已经非常少了。
经过以上的介绍，下次各位再有机会见到这类的海洋生物时，好好观查特徵，一定能轻松的分辨它们的。
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