燕子的尾巴之所以像剪刀，是它生活的需要。因为燕子为了生存和哺育后代，就必须具有飞得快、转弯灵活的本领，而剪刀似的尾巴，可以帮助它飞得更快；
特别是在空中转弯的时候，可以减轻空气的阻力，非常灵巧地转弯，捕捉飞虫就又快又准了。总之，剪刀的形状是流线型的，便于保持平衡，增加燕子自身的飞行速度。
燕子消耗大量时间在空中捕捉害虫，是最灵活的雀形类之一，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，是众所周知的益鸟。在树洞或缝中营巢，或在沙岸上钻穴，或在城乡把泥黏在楼道、房顶、屋檐等的墙上或突出部上为巢。
燕子是我国著名的夏候鸟，每年初春迁徙来到北方，夏季遍布全国，繁殖后结群南徙，到印度、南洋群岛及澳洲等地越冬。
燕子是以昆虫为食的，且它们从来就习惯于在空中捕食飞虫，而不善于在树缝和地隙中搜寻昆虫食物，也不能橡松鸡和雷鸟那样杂食浆果、种子和在冬季改吃树叶（有些针叶树种即使在冬季也不落叶）；
不能像啄木鸟和旋木雀那样去发掘潜伏下来的昆虫的幼虫、虫蛹和虫卵。北方的冬季没有飞虫可供燕子捕食的，故迁徙。
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