海参一般为栗褐色，生长在岩石层比泥沙底的颜色深些，生活在海藻间的海参带有绿色，白色刺参非常稀少。较低水温区域如岩石层的海参，肉刺短根粗，身体肥厚。
海参喜欢生活在海藻茂密，水流迟钝、没有淡水流入、通明度较大的礁石或泥沙底地带。海参有的裸露在水藻外，有的隐藏在泥沙内，适应水温为0－30度，盐分在26%～32%，繁殖期在7月，繁殖能力强。
海参靠肌肉伸缩匍匐式的前进，从后端到前端的肌肉运动收缩波动，类似一个大毛虫，运动及其缓慢，大致半小时爬行2米，所以海参常停留在一个地方，很少移动。
生殖
海参雌雄很难分辨，在生殖季节雌性生殖腺为杏黄色或橘红色，雄性生殖腺呈现黄白色或乳白色。产卵期山东半岛沿海为5－7月中旬，大连地区为7－8月中旬，大多在傍晚至深夜产卵。
夏眠
海参为什么要夏眠呢？海参以海底小生物为食，但是海底生物水温敏感，水温暖和时，他们就浮出水面，夏天到来后，大量微生物飘到水面，海参对水温敏感，会迁移到更深的海底，深海底缺少足够食物，海参无法猎食，经过长期进化，海参通过进入夏眠状态来适应这种环境。
水温升高到20度以上时，海参就进入夏眠状态，他们向深水移动，躲避在礁石底，身体翻转腹部向上，身体缩小，消化道变薄变细，并停止进食。直到秋天到来时，水温降低，在爬出来活动和饮食。不同海域水温不同，因此海参夏眠时间也不一样。
排脏
海参早在几亿年前就已经存在了，是一种很神奇的动物。当海参遭到到敌人袭击时，海参会迅速把身体里的各种五脏器官喷射出来，引诱对方吃掉，海参趁机逃跑，这就是排脏。
海参再生能力强，没有内脏的海参也不会死，大约1个月即可长出一副新器官。
自溶
海参在很多情况下会自动融化，比如温度过高的季节或离开海水太久，身体很容易溶化，所以捕后需要及时处理。海参体内会产生一种自溶酶，6小时内会溶化成液体水，溶解的无影无踪。
当海水受到污染，或海参生长9年以上，也会自溶到海水里。另外，海参接触到油性物质也会自溶，所以泡发海参时不能使用沾油的容器。
再生
在大海中，海参身体柔软，没有强悍的自卫武器，更没有快速移动的本领，因此海参靠着神奇的再生能力保护自己。海参被吃掉一半，甚至斩断三截，只要不完全吃掉，都会自我修复，一般2－7个月即可修复伤口，每一段也会愈合成完整的海参个体。
把海参切成两半，每段仍可生长为一个完整的身体。
把海参肉刺切断，一个月后长出小肉刺。
把足管切除，一个月后完全再生。
将触手切除，伤口几天后愈合，一个月后完全再生，并能抓取食物。
将海参身体切开2－3厘米的伤口，几天后伤口愈合，两个月伤口完全愈合。
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