年轮的形成主要与形成层细胞时的气候条件以及水分、无机盐等有关。春季，气候温暖，营养物质充足，这时，形成层细胞的活动加快，所产生的木质部细胞体积大、细胞壁薄，所以，木材的颜色较淡，质地疏松。这部分木材叫作春材。
秋季，气温下降，营养物质减少，这时，形成层细胞活动减慢，所产生的木质部细胞体积小，细胞壁厚，所以，木材的颜色较深，质地致密。这部分木材叫作秋材。同一年内的春材和秋材之间，颜色是逐渐转变的，中间没有明显的界限。
但是，前一年的秋材和后一年的春材之间，界限就十分明显，形成了显著的圆环，该圆环被称为年轮。
通常根据树木主干上年轮的数目，可以推断出这棵树的年龄。但对热带乔木而言，此法不管用，因为热带乔木中年生长，多不具明显得年轮。
扩展资料
生长在温带地区和有雨季、旱季交替的热带地区的树木才有年轮，而生长在四季气候变化不大的地区的树木则年轮不明显。在树木的年轮上，蕴含着大量的气候、天文、医学和环境等方面的历史信息。同时，在历史考古、林业研究、地质和破案等方面，年轮也起着重要的作用。
历史学上，常用年轮推算某些历史事件发生的具体年代。如在浩瀚的大海里，有历代沉没的大小船只，根据木船的花纹（年轮）可确定造船的树种；根据材质腐蚀状况确定沉船遇难的时代，及与该时代有关的某些历史事件。
参考资料来源：
百度百科——年轮
