中国古代将惊蛰分为三候：“一候桃始华；二候仓庚（黄鹂）鸣；三候鹰化为鸠。”描述已是桃花红、李花白，黄莺鸣叫、燕飞来的时节，大部分地区都已进入了春耕。惊醒了蛰伏在泥土中冬眠的各种昆虫的时候，此时过冬的虫卵也要开始卵化，
一雷惊蛰始，惊蛰这个节气开始了，蛇、蛙、各种昆虫等，随着第一声天雷的呐喊，它们的时间开始了。
惊蛰，古称“启蛰”，是二十四节气中的第3个节气，更是干支历卯月的起始；时间点在农历每年二月初一前后（公历3月5-6日之间），太阳到达黄经345°时。
《月令七十二候集解》：“二月节万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。”这时天气转暖，渐有春雷，动物入冬藏伏土中，不饮不食，称为“蛰”，而“惊蛰”即上天以打雷惊醒蛰居动物的日子。
传统七十二候·惊蛰
初候，桃始华；阳和发生，自此渐盛。
二候，仓庚鸣；黄鹂也。
三候，鹰化为鸠。鹰，鸷鸟也。此时鹰化为鸠，至秋则鸠复化为鹰。
