牡丹、芍药都属于芍药属植物，双子叶植物纲，毛茛科灌木、亚灌木或多年生草本植物。约35种，分布于北温带，大部产亚洲，部分种类分布在欧洲南部和北美洲西部，中国有11种。主要分布西南、西北地区。各种的培植变种繁多。
芍药属地下部块状或粗厚，叶基生或茎生，大，互生，羽状或三出复叶或深裂；花大而美丽，单生于枝顶或有时成束，红色、黄色、白色或紫色；
萼片宿存；花瓣革质或肉质，但在栽培种中的常为重瓣；雄蕊多数；花盘环状或杯状；心皮离心发育，结果时变为__，每个有种子数颗。
芍药属为极美丽的观赏植物，驰名中外，牡丹和芍药在中国已有悠久的栽培历史，中国是牡丹的起源和栽培中心，牡丹乃唐、明、清三朝国花，拥有1600多年的栽培历史。牡丹、芍药被称为花王与花相。
牡丹与芍药是中国栽培历史悠久的传统名花，素有“花中二绝”的美誉。两者同属芍药属，分组牡丹组和芍药组。
组间杂种现已成为芍药属一个特殊的类群，截止到2009年公开发表的组间杂交品种数量超过110个。组间杂交兼具牡丹和芍药的特征和优点，并且具有更广泛的变异，观赏性和抗性都有突出表现。
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