死海，是一个内陆盐湖，位于巴勒斯坦和约旦之间的约旦谷地。由地壳断裂而成，是断层湖。水面平均低于海平面约415米，是地球表面的最低点。死海位于沙漠中，降雨极少且不规则。冬季气候温暖，夏季炎热。水源主要来自约旦河，约旦河从北每年向死海注入5.4亿立方米水。另外还有4条不大但常年有水的河流从东面注入。
死海水含盐量极高，是普通海洋含盐份的10倍（一般海水含盐量为千分之三十五，而死海的含盐量在千分之二百三十至二百五十左右）。湖中富含硫酸盐与碳酸氢盐。湖中除细菌外没有其他动植物。涨潮时从约旦河或其他小河中游来的鱼立即死亡。
死海一带气温很高，夏季平均可达34C°，最高达51C°，冬季也有14—17C°。气温越高，蒸发量就越大。而且由于地处沙漠之中，这里干燥少雨，年均降雨量只有50毫米，而蒸发量是1400毫米左右。晴天多，日照强，雨水少。补充的水量，水源主要来自约旦河。入不敷出，死海变得越来越“稠”。沉淀在湖底的矿物质越来越多，长年累月，便形成了世界上第一咸的咸水湖。
蛋白质必须置于溶液中，若离开溶液就要沉淀，形成机能失调的沉淀物。高浓度的盐分，会对多数蛋白质产生脱水效应。因此，鱼类和水生植物都等生物不能生存。当滚滚洪水流来之期，约旦河及其它溪流中的鱼虾被冲入死海，由于含盐量太高，水中又严重地缺氧，这些鱼虾必死无疑。
科学家研究发现，死海中有一种叫做“盒状嗜盐细菌”的微生物，具备防止盐侵害的独特蛋白质，能够从盐分很高的死海海水中夺走水分子，使蛋白质依然逗留在溶液里。这样，死海中有某种细菌和海藻可以生存。
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