美国两党制，指的是民主党和共和党轮流执政的政治。
美国民主党始建于1791年，当时称共和党。1794年改称民主共和党，又称反联邦党，后该党。1828年，杰克逊重建民主党。民主党没有固定党员，党籍自由，党员总数以本党总统候选人投票结果计算。1840年，该党第3次全国代表大会，正式确定党的名称为民主党，并首次通过了党纲。而该党的党纲也就是该党总统候选人的政治纲领。对全党而言，民主党并没有一部完整的固定党纲。民主党的颜色是蓝色，标志为驴。因此，该党与以大象为标志的共和党的竞争就被戏称为“驴象之争”。
美国共和党，又称大老党，其标志是大象，颜色为红色。共和党成立于1854年，最初由民主党和辉格党中反对奴隶制的人士组成。1860年亚伯拉罕.林肯当选总统，在南北战争中战胜了南方邦联，废除了奴隶制。南北战争后，民主党处于状态，共和党长期执政。17年，共和党威廉.麦金莱任总统，对外大肆侵略扩张，使美国进入了帝国主义时期。此后，继任的西奥多.罗斯福、威廉.霍华德.塔夫脱、沃伦.G.哈定、卡尔文.柯立芝和赫伯特.胡佛等，又在经济上持续采取自由放任主义，使美国在上世纪二、三十年代陷入长时期经济危机，国内矛盾重重。1933年，民主党富兰克林.罗斯福竞选总统成功，共和党失去政权，成为在野党。
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