法是人类社会发展到一定历史阶段才出现的社会现象，法是随着生产力的发展、私有制和阶级的产生、国家的出现而产生的。

西方古老的法律的形成，从习惯法到《十二铜表法》，成文法的形成；从公民法到万民法，再到《查士丁尼民法大全》，罗马法体系的完成；古希腊法，日耳曼法。从这些法律的大致内容中，我们可以窥见西方经济的发展，私有化的大大加深，封建阶层主义的蔓延。 

从上面的分析来看，法律形成的根源可以归为以下几点。 

1、私有制和商品经济的产生是法产生的经济根源。从法的最初起源看，正是私有制和商品经济的产生导致了法的产生。法是为了维护某种所有制、调整一定经济关系和秩序的需要而产生的。 

2、阶级的产生是法产生的阶级根源。法是为了维护和调整一定阶级关系的需要而产生的，它是阶级矛盾不可调和的产物和表现。 

3、社会的发展是法产生的社会根源。社会的发展，文明的进步，需要新的社会规范来解决社会资源有限与人的欲求无限之间的矛盾，解决社会冲突，分配社会资源，维持社会秩序。

西方的法律制度，分为两大派系：英美法系（普通法法系）和法系（民法法系）。它们的主要区别是立法的形式不同。

英国法是英美法系的起源，它的特点是“遵循先例”，故又称为判例法。英国法又分为普通法和衡平法两大类，这些法律条例是如何制定出来的，颇有意趣。

普通法的立法过程如下：每隔一定时间，王室就委派它的法官们到各地巡回判案，他们主要的判案依据是当地人的习惯法和地方习俗，只要这些习惯法与国王的立法不相抵触的，便被作为判案依据。法官们在完成一次巡回判案后，就汇集到当时的最高开个总结会，各人把自己的判例拿出来进行讨论。大家都认可的判例，将确定为法律。通行于全国。

由此我们可以看到，英国法的主要来源，就是英国当时各地的习惯法。所谓习惯法，就是，即当地人的道德观念。巡回法官们根据去判案，如果确能以其平息社会矛盾，就将之定为法律，这就是英国民法的立法过程。

衡平法的立法原则与之相同，都是采用“遵循先例”的原则，它与普通法的不同之处在于程序的简繁度。它的立法原则更具道德内涵：“衡平法决不许可违法者得以逍遥法外”、“求助于衡平者须自身清白”“衡平法的申请者，必须以良心为基础”。

可以看出，英美法系的多数法律条例，都是通过了解社会风俗道德观，再经过实际判案并充分评估其可行性后，才制定下来的。绝不是某些“专家”在屋子里冥想或照搬某法典的结果。

法系则是参照罗马法典制成的，而罗马法的起源是十二铜表法，也就是当时罗马的习俗法，其中有些规定甚为野蛮，诸如：“家长可以随意监察、殴打、驱使子女，并可随意出卖或杀死他们；纵使他们担任了国家高级公职也不例外。”“家长可以三次卖出其子”等等。看完我才知道，原来古罗马文明比古中国文明野蛮多了啊。

后来罗马皇帝查士丁尼又根据前人的经验编撰了《民法大全》。这本被今人奉为现代法起源的典籍，与其说是一部法条例大全，不如说是当时的哲学家们对法哲学的思考集语。

在这本法典的总则中，当时的先贤是这么说的：“法的来源是正义，法律是善良与公正的艺术。”“法律的准则是：诚实地生活，不损害他人，各得其所。”多么富有智慧的句子！比现代许多冠冕堂皇的法学家的水平高出十倍！

罗马法典的主要内容，并非条文清晰的法条，而是一堆以往的判例，夹杂了一些皇帝的赦令和学者的评论。可见其主要来源也是各地的风俗习惯而已。

真正意义的法典应该是1804年公布实施的拿破仑法典，共有2281条法令，它的一条总则是：个人不得以特别约定违反有关公共秩序和善良风俗的法律。拿破仑认为他组织编写的这部法典完美无缺，就想用刺刀将它推行至全欧洲。然而随着战争的失败，法军曾经的占领地又全部废除了这些法律，恢复了自己习惯法。不合的法律，编的再“完美”，也是行不通的。

德国民法典则是参照罗马法和撒克森法来制定的，上面已提到罗马法是罗马的判例法，撒克森法只是一部带有图解的德国风俗大全而已。故此德国法典的来源其实也与判例法相同。

由此可见，西方法律的主要起源，就是当时西方人生活中的习俗、文化、宗教信仰等等的综合,是当时当地的反映。

参考资料

周长龄 .法律的起源.北京：中国人民大学出版社，1997