一对在纽约一起长大、情同兄弟的朋友鲍勃和吉米·威尔斯，他们在鲍勃即将启程去西部冒险的时候，约定20年后在同样的时间、地点再次见面。

20年来，他们谁也不曾忘记过这个约定。鲍勃从西部不远万里来赴约，支撑他的是只要对方还记得这次约定，那无论做什么都是值得的。对于鲍勃来说，吉米永远都是最忠实、最令他信任的朋友。

然而，20年后再见面时，等待他们的不是重逢的喜悦，命运却把他们分别放在了法律天平的两端，鲍勃是警方正在通缉的要犯，而吉米却是接到命令努力追捕“狡猾的鲍勃”的。对于吉米来说，究竟是继续保持对挚友的忠诚，还是履行自己作为的职责，他最终选择了后者。

扩展资料

人文背景

1862年，美国林肯总统在《宅地法》中规定，任何公民只需交15美元的证件费，便可在美国西部得到一块相当于160英亩的土地；在这块土地上连续耕作五年以上就可成为这块土地的主人，这一措施民主地解决了战争期间的土地问题，同时激发了美国人勤劳创业、发财的热情。

这时的人们纯朴、勤劳、勇敢，充满活力和生气，他们彼此重义气、讲交情，尽管他们在对付满腔怒火的印第安人时也干尽了野蛮的掠夺、杀戮等强盗行径，正如在西部文学作品中所看到的那样。但也许是远离城市，西部资产阶级内部尚未染上唯利是图、尔虞我诈的恶习，或者说为对付险恶的自然环境他们尚未顾及内部的倾轧和吞并。

19世纪末20世纪初期的美国，处于资本主义飞速发展阶段，出现了资本集中和无产阶级的贫困化，同时，中小资产阶级的破产及失业大军的不断扩大，使美国社会的阶级矛盾不断尖锐化和表面化。

正是在这样的时代背景下，广大民众对美国的“民主”社会产生了怀疑和失望。他们曾经为消灭蓄奴制的战争流过血，以为消灭了蓄奴制的美国是世界上最先进的民主国家。

但事实上，美国不但没有成为“人人享有民主、自由、幸福权利”的天堂，而且成了世界上鸿沟最深的国家之一。在那里，一方面是一小部分卑鄙龌龊沉溺于奢侈生活的亿万富翁，另一方面是千百万永远在饥饿线上挣扎的劳苦大众。社会生活的发展变化，对美国文学产生了深刻的影响。

创作过程

美国南北战争以前的文学，由于受资本主义的民主、自由理想所鼓舞，作家们多用浪漫主义手法进行创作；战后的文学，由于生活理想的破灭，作家们多以现实主义手法来表现生活。欧·亨利就是这些理想破灭了的作家中的一个，其人生之路崎岖、艰苦而又不幸。

欧·亨利当过牧童、药剂师、办事员、制图员、出纳员等。欧·亨利长期生活在下层，形形色色的社会现象使他对这些矛盾心感身受。在他优秀的作品中，对资本主义腐朽的制度、狰狞的法律、虚伪的道德、庸俗的生活等各个方面的丑恶现象，都做了一定程度的揭露、讽刺和批判。

从他的作品中，可以看到当时美国社会各个阶级、阶层形形色色的人物，从百万富翁到、小偷、骗子无所不有。不过，欧·亨利笔下的主人公绝大多数是生活地位卑微的小市民，作者对他们徒劳无益的自我牺牲，惨淡经营后的深刻绝望的凄凉生活状况给予了深深的同情。

因此，欧·亨利在描写这些小人物悲惨命运的时候，常常带着含泪的微笑，貌似幽默实则辛酸，通过表现社会生活中小人物凄凄惨惨的生活境地，使读者可以看到20世纪初期美国资本主义社会的某些真实面目。