一、词用于配乐歌唱，每首词都有不同的乐谱。每个乐谱必属某种宫调，好比如今的A、C调等。像这样有一定音律，节奏属于某种宫调的乐谱就是词调。
二、每一个词调都有不同名称，词牌就是词调的名称。
1、词牌本应根据乐调内容而定，但实际比较复杂。有的是舍弃原曲名而以填写较早影响较大的一首词的题目而袭用的；有的是以此词调创作的相关人物命名的
2、如《虞美人》因项羽诀别虞姬故事而得名；《雨霖铃》因唐明皇夜闻雨淋铃思念杨贵妃命乐工创制而得名。
扩展资料：
一、词牌：
1、词牌，就是词的格式的名称。指唐宋时代经常用以填词的大致固定的一部分乐曲的原名。词牌数目,大约有八百七十多个(包括少数金、元词调)，词的内容多数已与词牌的意义无关。事实上，从北宋开始，词人在词牌之外,往往另加题名或序言以说明词意。至于各词牌的出处,只有少数是可以考证的，绝大部分已无法弄清其来历了。
2、词的格式和律诗的格式不同：律诗只有四种格式，而词则总共有一千多个格式（这些格式称为词谱）。词，又称长短句。人们为了便于记忆和使用，所以给它们起了一些名字。这些名字就是词牌。有时候，因为它们是同一个格式的若干变体，几个格式合用一个词牌；有时候，因为各家叫名不同，同一个格式又有几个词牌。
二、词调：
1、现在一般指文词和音调，或诗和词的格调。古代专指填词的格调，是写词时所依据的乐谱，后指把前人每一种词调的作品的句法合平仄分别加以概括，从而建立的各种词调的平仄格式，每种格式有一个词牌名作为代表，如《浣溪沙》、《菩萨蛮》、《点绛唇》等，作词时需要根据所选词牌的平仄格式进行，所以作词又称为填词。
2、这里所说的词调，是指词的腔调(宋人或称为腔子)，也就是歌谱。写作一首词必须先创制或选用一个词调，然后按照它对字句声韵的要求以词填之；这样写出的歌词方能协音合律，可以歌唱。所以做词叫做填词，又叫做倚声。
参考资料来源：百度百科-词牌
百度百科-词调
