由于文化产业是一个较新的概念，所以什么是文化产业，在不同国家和地区以及不同人群中有着不同的定义。文化产业属于社会文化中的经营性文化部分，是文化经济属性（也称之为“文化经济”）的集中体现，一般是指从事文化产品生产和提供文化服务的经营性行业。可将其定义为：以生产和经营文化商品和文化服务为主要业务，一创造利润为核心，以文化企业为骨干，以文化价值转化为商业价值的协作关系为纽带，所组成的社会生产的基本组织结构。
联合国教科文组织曾对“文化产业”做过十分简洁的定义：文化产业就是按照工业标准生产、再生产、存储以及分配文化产品和服务的一系列活动。文化产业的范围十分广泛，它设计体育比赛、体育娱乐、文学艺术、传媒广告、旅游休闲、影视音像、科学研究、新闻出版、信息咨询、设计策划等等。同时，它还涵盖了体育文化财产、体育文化设备和传媒载体等方面。从产业归类上来看，文化产业属于社会服务业的范围。
文化产业是一个不断嬗变和生成的概念，在发展中有“学院派”与“应用派”之分。学院派通常是从“理论—意识形态”的角度来界定文化产业，应用派则从社会经济实践中关注文化产业的生产与流通、经营与管理、传播与消费等问题。有人主张建立宽广的文化产业概念，把文化产业纳入整个社会生产和消费的循环链条上来界定，也有人提出文化产业其实就是“创意产业”或“内容产业”。不仅如此，由于国家战略、地域特征和文化等的差异，不同国家和地区对文化产业也有不同的提法，如美国主要以“版权产业”作为文化产业的总体理念，英国、澳大利亚等国主要推出的是“创意产业”概念，日本、韩国等更重视的是“内容产业”。下载本文
