中国少数民族语言种类较多，大约有80多种、三十多中文字。在56个民族中，除了汉、回、满族通用汉语文以外，其余民族都有自己单独的语言，有的民族内部甚至还有使用两种或两种以上语言的情况。这就形成了在中国语种多于民族成分的现状。
中国少数民族语言大体分为5个语系，10个语族，15个语支。属于汉藏语系的少数民族人口约占少数民族总人口的74％，属于阿尔泰语系的人口占21％，属于南亚语系、南岛语系和印欧语系的人口约占2％。目前，京语、朝鲜语的语系未定，人口大约占总数的3％。
1、使用本民族语言的情况
基本上使用一种民族语言的民族有：维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔吉克、俄罗斯、朝鲜、哈尼、纳西、傈僳、拉祜、基诺、独龙、壮、布依、傣、仫佬、水、佤、德昂等民族；而壮、彝、白、阿昌、羌、普米、苗、侗、毛南、黎、撒拉、蒙古、达斡尔、土、东乡、保安、鄂温克、鄂伦春、布朗、京族等民族的大部分使用本民族的语言，少量的人转用于其他民族的语言，不仅是居住在杂居区或城镇的青少年，而且某些聚居区的部分人或全部人口转用了其他民族的语言；在土家、畲、仡佬、乌孜别克、塔塔尔、锡伯、赫哲等民族中，目前只有少部分人使用本民族的语言。
使用两种或两种以上本民族语言的民族有：藏(2种)、景颇(3种)、怒(4种)、门巴(2种)、珞巴(3种)、瑶(3种)、裕固(2种)、高山(10种以上)等民族。
2、兼通其他民族语言的情况
所谓兼通，是指一个民族除使用一种或几种本民族固有语言外，还使用一种或几种其他民族的语言的现象。语言的兼通多发生在民族杂居的地区和中等以上的城镇，即使那里的汉族人数并不多，但各民族通用汉语。除了畲、土家、仡佬、鄂伦春、赫哲族的绝大多数外，瑶、蒙古、朝鲜、阿昌、傣、彝、怒、纳西、德昂、水、哈尼、侗、拉祜、景颇、苗、布朗、佤等民族中有相当一部分人也兼通汉语，傈僳、独龙、藏、珞巴、门巴、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔塔尔、俄罗斯等民族中也有少数人兼通汉语。
兼通其他少数民族语言的民族有瑶、毛南、苗、布朗、白、怒、彝、独龙、纳西、普米、藏、哈尼、阿昌、佤、拉祜、傈僳、回、鄂温克、哈萨克、柯尔克孜、锡伯、汉族等，其中一些民族中的群众也同时兼通其他几种民族语言。
3、各民族中转用其他民族语言的情况
转用，是指一个民族或其中的一部分因某种原因放弃他们原来固有的语言，采用别的民族的语言的现 象。这种情况往往是一个民族中的一部分人生活在外族众多人口的环境中，经过漫长的过程自然形成的，如回、满、畲、土家族大部分人口，还有蒙古、彝、侗、苗、瑶、白、藏、傣、东乡、土、达斡尔、羌、布朗、撒拉、毛南、锡伯、阿昌、普米、怒、乌孜别克、哈萨克、柯尔克孜、鄂温克、保安、裕固、京、塔塔尔、鄂伦春、珞巴、赫哲、维吾尔等民族中人数不等地转用了汉语和其他民族语言。
语言学的谱系分类
语言学上，把世界语言谱系分为四大层等级，依次为语系、语族、语支和语种。有些学者在中间添加亚族、语组等层次。但具有任意性。因此世界语言学界基本上按照四层分类方法。
语系，是语言谱系分类的最大单元。由一个共同的原始母语分化的若干亲属语言组成。一般在语法、语音和词汇方面，都在不同程度上具有共同特性。
语族，是语言谱系分类的二级单元。是同一语系中若干更加亲近的语言群。一般分为若干语支，也有的语族因为语言种类较少，不再划分语支。
语支，是语言谱系分类的三级单元。通常在语支之间的各语言，相近性非常大。
语种，就是我们平常所说的“语言”，语言谱系四级划分体系里的最小单元。可以划分为不同的方言。
一、世界各大语系：
汉藏语系Sino-Tibetan Family
印欧语系Indo-European Family
阿尔泰语系Altaic Family
乌拉尔语系Ural Family
高加索语系Caucasian Family
古亚细亚语系Paleo-Asiatic Family
达罗毗荼语系Dravidian Family
澳斯特罗-亚细亚语系Austro-Asian Family（指南亚地区，柬埔寨、马六甲和印度局部）
南岛语系Austronesian Family又称马来-波利尼西亚语系
闪含语系Hamito-Semitic Family
尼日尔-科尔多凡语系Niger-Kordofan Family
尼日尔-撒哈拉语系Niger-Saharan Family
科伊桑语系Khoisan Family
爱斯基摩-阿留申语系Eskimo-Aleutian Family
（未包括美洲印地安诸语系）
二、主要语系的重要语言
1，汉藏语系
汉语族：汉语；
藏缅语族：藏语支——藏、嘉戎、门巴语支；景颇语支；彝语支；缅语支；以及语支待定的羌、怒、土家、白等语言；
苗瑶语族；
壮侗语族：侗水语支，壮傣语支，黎语支，仡佬语支。
2，印欧语系
日耳曼语族：
西语支——英语、德语、荷兰语、佛兰德斯语、卢森堡语、弗里西亚语、南非荷兰语、意第绪语（融合德语和希伯来语的欧洲犹太人语言）；
北语支——瑞典、丹麦、挪威、冰岛、法罗语；
东语支——哥特语（已消亡）
拉丁语族（罗曼语族）：
西语支——拉丁语、法语、意大利、西班牙、葡萄牙、加泰隆、瑞士罗曼语
东语支——罗马尼亚、摩尔多瓦语
凯尔特语族：
北语支——爱尔兰语、苏格兰盖尔语
南语支——威尔士语、布列塔尼语
波罗的语族：立陶宛语、拉脱维亚语
斯拉夫语族：
东语支——俄语、乌克兰语、白俄罗斯语、卢西尼亚语（外喀尔巴阡乌克兰语）
西语支——波兰语、捷克语、斯洛伐克语
南语支——塞尔维亚-克罗地亚语、斯洛文尼亚语、马其顿语、保加利亚语、索布语（德国东南部）
印度-伊朗语族：
印度语支——印地、乌尔都、孟加拉、旁遮普、尼泊尔、吉普赛等语言
伊朗语支——波斯语、塔吉克、库尔德、普什图等语言
希腊语族
阿尔巴尼亚语族
亚美尼亚语族
安纳托利亚语族（已消亡，含赫梯语和卢维语）
吐火罗语族（已消亡，北大季羡林教授对这个很有研究。bear同志有没有兴趣去学学？）
3，阿尔泰语系
突厥语族：
东南语支（察合台/维吾尔语支）——乌兹别克、维吾尔、撒拉、裕固语
西南语支（乌古思/土库曼语支）——土耳其、土库曼、阿塞拜疆语
西北语支（基普恰克语支）——吉尔吉斯、哈萨克、卡拉卡尔帕克、鞑靼等语言
东北语支（阿尔泰语支）——图瓦、雅库特、楚瓦什等语言
蒙古语族：
东部语支——蒙古语、布里亚特蒙古语、达斡尔语、卡尔梅克语
西部语支——土族语、东乡、保安族语言、东部裕固族语言
满-通古斯语族：
满语支——满语、锡伯语
通古斯语支——鄂温克、鄂伦春等语言
4，乌拉尔语系
芬兰-乌戈尔语族：
芬兰语支——芬兰语、爱沙尼亚语、拉普语、俄罗斯的莫尔多瓦、科米、马里等族语言
乌戈尔语支——匈牙利语
萨莫耶语族
5、闪-含语系
闪米特语族：
东部语支——阿卡德语，已消亡
西北语支——迦南语、腓尼基语、布匿语、古叙利亚语、现代叙利亚语（叙利亚局部地方）、希伯来语
南部语支——阿拉伯语、马耳他语
西南语支——阿姆哈拉语、提格雷语等埃塞俄比亚的三种主要语言
柏柏尔语族
乍得语族
库施语族
埃及科普特语族
系属不明的语言：
日语
朝鲜语
阿伊努语
越南语
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