引子：丰收悖论
如果发生自然灾害，使得农民们颗粒无收，农民们的生活状况将会很惨。于是在旱灾发生的时候，他们会祈神拜佛，求老天赐雨。然而，在丰收的年份，与正常的年份相比较，农民的生活是否会变得富裕呢？不会，甚至可能是相反。如果某一年风调雨顺，也没有虫灾发生，一年下来，所有的农民都将收下来的粮食、棉花堆满了仓库。可等到他们年终算账的时候，却发现一年的收入却不如没有大丰收的去年。
这是为什么呢？
中国有一句古话，叫做“谷贱伤农”，但谷为什么会贱，大丰收当然是谷贱的原因。大丰收意味着供给大量增加，但供给增加就一定导致价格下降?
一种商品的市场均衡价格是供给与需求共同作用的结果。因此，谷贱还有需求方面的原因。或者说，是对于粮食的需求具有某种特性，使得在粮食价格下降的时候，消费者对于粮食的需求也不会大量增加。
经济学用弹性来衡量一个变量对于其影响因素变化的敏感程度。
需求弹性测量一种商品的需求对于其影响因素变化做出反应的敏感程度。更具体地说，需求弹性是需求的一种影响因素（自变量）的值每变动百分之一所引起的需求量变化的百分比。
弹性的优点在于，它是没有量纲的，是一个单纯的数字，与商品的计算单位无关，因为弹性总是以相对的百分比的形式计算的。这样，需求的敏感程度就可以用弹性数值的大小来反映，就可以在不同的商品之间进行比较，也可以在影响需求的不同变量之间进行比较。例如，可以比较两种截然不同的商品，如钢铁和棉布的需求对价格变化的反应，也可以比较当价格降低或广告开支增加时，它们对同一种商品的需求变动的影响。
从理论上来讲，对一种商品，有多少需求的影响因素，就有多少种需求弹性。但通常仅讨论那些最主要的需求影响因素，其他影响因素可以完全类似地分析。
影响需求的价格弹性的因素主要有以下几个：
1.可替代性
一般而言，一种商品越是容易被其他商品代替，其需求的价格弹性就越充足。换句话说，某商品的替代品越多，其价格弹性就越充足。
2.是否为生活必需品
一种商品对消费者的生活越是必需，它的弹性就越是不足。
3.商品消费在消费者总支出中所占的份额
一种商品的价格弹性与其价格相对于消费者收入的高低有很大关系。
4商品的市场饱和度
当某种商品在市场上已有相当高的饱和度，消费者对于价格变动是否敏感有时会呈现较复杂的情况。
5观察时期的长短
根据时间的长短，可以区分需求的长期弹性和需求的短期弹性。一般来说，少于一年的是短期弹性，在四五年以上是长期弹性下载本文
