西沙群岛位于南海的西北部，海南岛东南方。它北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止于中建岛 ，处于中国、东沙群岛与海南岛及中沙、南沙群岛之间的中心环节。
西沙群岛分布在50多万平方公里的海域，由40多个岛、洲、礁、沙、滩组成，露出海面的陆地总面积约10平方公里。其地理位置十分重要，处于太平洋和印度洋之间的海上交通要冲，是中国与东南亚、印度洋沿岸各国海上往来的必经之路。 西沙群岛不仅拥有丰富的海洋资源，在渔业、油气等方面具有重要价值，而且在国防安全上也有着不可替代的战略意义，是中国南海诸岛的重要组成部分 。
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