本桥被称为断桥的原因主要有两个：一是桥本名“段家桥”，谐音误传为断桥；二是冬日雪后，桥的中间部分的积雪率先融化，而桥的两端还有残雪，从高处看去，桥似断非断，因此得名“断桥”。
关于“段家桥”的谐音，这是一种语言传播中的变异现象。在民间传播过程中，“段家桥”逐渐被误传为“断桥”，这种变化可能是由于方言、口音或听者的误解等多种原因造成的。
而关于雪后桥似断非断的景象，则与桥的结构和地理位置有关。断桥位于杭州西湖，每当瑞雪初霁，站在宝石山上向南眺望，里西湖银装素裹，白堤和里西湖的分水线上积雪厚厚。而断桥的石桥拱面无遮无拦，在阳光下冰雪消融，露出了斑驳的桥栏，而桥的两端还在皑皑白雪的覆盖下。这样，整座桥在视觉上看起来就像是断了一样，因而得名“断桥”。
总的来说，“断桥”这个名字的由来既包含了语言的误传，也蕴含了自然景象的美感。
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