地壳的挤压作用会导致山脉和谷底的形成，而拉张作用则引发裂谷的产生。这些地质活动使得地壳要么上升，要么下降，进而引发海陆的变化。
全球地壳被划分为七大板块，这一理论最早由勒皮雄在1968年提出。这七大板块包括：
1. 太平洋板块：几乎完全覆盖了太平洋，并延伸至美国加利福尼亚州的沿海地区。
2. 亚欧板块：涵盖了北大西洋的东半部、整个欧洲以及亚洲的大部分（不包括阿拉伯半岛和印度半岛）。
3. 非洲板块：包含了整个非洲以及南大西洋的东半部。
4. 美洲板块：包括北美洲、北大西洋的西半部、格陵兰岛以及南美洲和南大西洋的西半部。
5. 印度洋板块：覆盖了阿拉伯半岛、印度半岛、澳大利亚、新西兰以及大部分的印度洋。
6. 南极洲板块：包括南极洲以及南美洲西侧的太平洋地区。
7. 勒皮雄板块：这是一个较小的板块，包括了周围海洋的一些地区。
这些板块的交界地带往往是地壳活动最为剧烈的区域，如阿尔卑斯山脉（亚欧板块与非洲板块交界）、喜马拉雅山脉（亚欧板块与印度洋板块交界）、落基山脉（美洲板块与太平洋板块交界）以及安第斯山脉（美洲板块与南极洲板块交界）。
板块内部的地壳相对稳定，而板块与板块交界的地带则地壳运动频繁，火山和地震多在此发生。
板块的持续运动导致了地壳的挤压和拉张，这些力量作用下，地壳会升起或下降，从而引起海陆的持续变迁。
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