北宋虽然经济空前繁荣，但仍需要进行深刻变革的主要原因在于其内部存在的严重“三冗”问题。
冗官问题：北宋行政机构庞大，数量极多且逐年增加。这主要是由于北宋为防止专权造反，建立了一整套从到地方的分权体系，导致职能重叠和官僚体系臃肿。同时，科举扩招和恩荫制度的泛滥也加剧了冗官问题。
冗兵问题：北宋规模和兵员人数极多。宽松的募兵制度，如将饥民征入军中以防止，以及兵员服役的超长年限，都导致了兵员数量的大规模增加。此外，北宋老弱皆有，战斗力低下。
冗费问题：供养庞大的兵员和数量本身就是极大的财政负担，而丰厚的待遇以及其他成本更是加剧了冗费问题。北宋每年的税收大量用于养兵、养官、养宗室贵族以及支付辽和西夏的岁币，导致财政入不敷出。
这些问题最终导致了北宋行政效率的下降和战斗力的低下，使得北宋在面对外敌时往往处于劣势。因此，尽管北宋经济文化空前繁荣，但为了解决这些内部矛盾和问题，统治者不得不进行深刻变革。然而，由于多方面的原因，如缺乏果断的君主和官僚贵族集团的强烈反对，这些变革最终都以失败告终。
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