小年有诸多经典说法。在时间上，不同地区小年时间有别。北方多在腊月二十三过小年，南方不少地区在腊月二十四。传说灶王爷要在这一天上天庭向玉皇大帝汇报这家人一年善恶，为让灶王爷多美言，人们会在这天祭灶。
祭灶时，要在灶台上摆上糖果等供品，其中糖瓜是典型。糖瓜又甜又黏，目的是粘住灶王爷嘴巴，让他说不出坏话。
还有“小年扫尘”的说法。“尘”与“陈”谐音，扫尘有除旧迎新之意。人们会彻底打扫家里，包括屋顶、墙壁、角落等，把过去一年的灰尘和晦气清扫出门，以崭新面貌迎接新年。
民谣方面，“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭”广为流传，生动描绘了从腊月二十三小年开始到除夕的过年准备过程，展现了传统年俗的丰富内涵和热闹氛围。
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