湿地处水陆生态交错带，生物或非生物因素以及相邻生态系统的多种生态功能与相互作用，充分利用了基质-微生物-植物这个复合生态系统的物理、化学和生物的三重协调作用来实现对污水的高效净化。
人工湿地系以人工建造和监督控制的、与沼泽地相类似的地面，通过自然生态系统中的物理、化学和生物三者协同作用以达到对污水的净化。此种湿地系统是在一定长宽比及底面坡度的洼地中，由土壤和填料混合组成填料床，废水在床体的填料缝隙或在床体表面流动，并在床体表面种植具有处理性能好、成活率高、抗水性强、生长周期长、美观及具有经济价值的水生植物，形成一个独特的动、植物生态系统，对废水进行处理。
半自然或人工湿地主要用于污水处理厂出水或低污染地表水处理，根据水质不同，水力停留时间由1天到几天不等。水力负荷为0.1~0.5 m3/m2.d。污染物去除率COD达60%，TN达50%，TP达50%。
