香道以前的香，是以香味为主要目的的。中国香传入日本，初期阶段也重视香味。但使用方法却略有不同。日本人喜欢将香料放在房屋四角或者用香熏衣料。到了室町时代，香逐渐成为人们鉴赏的对象。三条西实隆的出现使香的地位得到巩固。加之这一时期茶道、花道的出现，使室町时期成为日本文化史上的鼎盛时期。茶、花、香在这一特殊的场所，得到了协调统一的发展。尽管从表面看，三者的追求对象不同，但在求闲寂、幽雅方面却是共同的。从室町时期开始香道作为一种与茶道、花道并驾齐驱的室内艺术，揭开了它灿烂历史第一页由于香道将闲寂、优雅作为追求目标，所以很快在町民、武士阶层中传播开来，并很快打下了坚实的基础。  

    最原始的香是佛教的供香。最初传入日本的香，种类不会很多。尽管如此，日本正仓院御物目录之中却记着不少香料的名字。古香中最有名的首推兰奢待。日本现存最古的木片式的香料兰奢待也是东方名香之一。

奈良时代的焚香方法称烧香。也就是将一种香或者两种以上的香，直接点燃。由于焚香时会产生大量香气，所以亦称“熏物”。平安初期创作的宫廷文学也有不少关于香的记载。《枕草子》中就有宫廷贵妇用香料熏衣的描述。《源氏物语》中的人物薰君，其名便来源于香料。可见古时候香料是日本贵族妇女不可缺少的陪衬。  

    镰仓时代末期，社会上风行赏玩沉香。沉香原产东南亚及日本南方诸岛，产地分布极为广阔。但是，每一产地所产沉香无论色、味都各不相同。日本人恰恰把分辨沉香产地及成色当作己乐。他们将沉香分为伽罗、罗国、真那贺、真那蛮、寸门多罗、佐曾罗六大类。沉香一时也成了贵族和足利将军家的珍品。上流社会搜集沉香之风大盛。

近代，志野宇信派为了打破贵族、上层武士、上层町人对香道的垄断，深入社会，积极地向町民、农民推广香道艺术。香道已从上层人物的玩赏之物，变成庶民百姓也能接受的艺术。这是香道的一大转折。香道开始以民间教养的身道，以加强自身的修养。艺妓们也把通晓香道作为一种嗜好。有关这一点，西鹤的 小说及民间风土人情画中都有大量的描述。香道正是在由玩赏对象变为社会教养的过程中逐渐形成的。从此，香不在以其味为主，而是作为一种艺术教养出现在日本社会。  

    十六世纪三条西派、志野派、峰谷派诞生之后，便为后人留下本流派的香道宗镨。但是，目前流传在日本社会上的这一时期的香道宗镨原作已为数甚少，多系伪作。十八世纪才出现了有关香道的大量宗谱。十八世纪是香道的鼎盛时期，加之印刷术也有了很大的发展，使得这一时期的不少香道宗谱流传至今。比较有名的有《体源抄》。作者丰原统秋。《志野宗信香笔记》记载了香道的经验和秘传。《参雨斋香记》为志野派第二代传人宗温所著，参雨斋为宗温的雅号。《香道轨范》的作者为蜂谷派创始人蜂谷宗悟。该书几乎详细介绍了有关香道的所有的知识。《闻香目录》的作者不详。目录内收录了名香十炷香、花月香、源平香、系图香、付源平香、小鸟香、小草香、宗治山香、子规香等。《千代浓秋》为大枝流芳所著，全书共四册，记载了香阁板、香工具、香席法度及新发明的组合香。《香道兰园》为集香道之大成之作。从香传入日本，组香的种类，十炷方式到工具、香席法度都有所谈及。《香道贱家梅》同《香道兰园》一样，同系香道百科。可见十八世纪中期日本的香道完全体系化了。下载本文