在小塘寨，傩文化流传已有三百多年历史。据田法兴、田维周等傩戏师介绍，傩堂戏的社会功能主要是祈神禳鬼、消灾免难、接利纳吉等，兼有娱神娱人、活跃地方民族文化的性质。

　　苗傩有“文戏”和“武戏”之分。做“文戏”不戴面具（面具俗称为鬼脸壳），谓之为“法事”。表演时，需有吹海螺、敲木鱼、大小钹、锣、鼓、撞铃各一人组成 （即称乐队），掌坛法师使用印尺、令尺、卦、神印等法器，“法堂”一般设在主家堂屋内或天井坝中。是时，敲锣打鼓，又唱又念，手舞足蹈，表现一定的故事情 节或整个故事内容。围观者数以百计，通宵达旦。“武戏”谓之“还愿”，有“财愿”、“护家愿”、“招魂愿”、“脱疾愿”、“企盼愿”等多种。做“武戏”须 戴面具，面具选用不容易开裂的木料（如楠木）制作，经过取材、造样、画型、抠瓤、雕刻、打磨、上色、加蜡、涂油等工序制作，面相有男有女，有鬼有神，慈目 善脸、喜笑颜开者有之，龇牙露齿、轮睛鼓眼者有之，滑稽小丑者有之……表演时，需由吹牛角、摇师刀、敲锣、鼓、钹等各一人组成，掌坛法师使用“排阴带”、 麻鞭、祖师杖、斧头、令尺、卦、神印等愿器，“武戏”必须设在主家堂屋内。表演动作粗犷质朴，与“文戏”表演有所区别。“文戏”布置较简单省事，“武戏” 较复杂讲究，至少一周才能布置得当。

　　“法事”与“还愿”时间通常选在每年冬月至次年清明节前的吉日进行，吉日大多选在“猪场天”（亥日）、“马场天”（午日）或“鸡场天”（酉日）。做“法 事”或“还愿”都必须备大米一石（400斤），糯米三斗（120斤），白酒十坛（250斤），肥猪一头（150斤左右），雄鸡一只，豆腐二百块，香100 把，纸钱10坨，红烛12挂（480支），大小香钵82个，酬金70至100元。

　　苗傩整场活动分为“开坛请圣”、“跳堂”、“送神”三个阶段。“开坛请圣”阶段，先用红黄绿纸和竹篾等材料扎成五营门：即“东门进北门出，西 门进南门出，南门进西门出”。从大门到堂屋，用一丈二尺红布搭成桥(忌用白布)。掌坛桌上须放土碗、师刀、牌簪、灯弋、法书、法衣、冠匝、头巾、斋 粑、法鼓、鸣角、神签、神篆、神杖、印盒、布袋、雨伞、草鞋、兵麻、法铃、笔墨、符书、牙篆、令牌等法具。“开坛请圣”才算完毕，便杀猪设宴，款待众亲朋 好友。

　　“跳堂”阶段，主要是傩戏的表演过程。表演时，若是“文戏”，乐队则吹海螺、敲木鱼、大小钹、锣、鼓、撞铃等，掌坛师挥舞着印尺、令尺、卦、神印等法器， 敲锣打鼓，又唱又念，手舞足蹈。如是“武戏”，乐队和掌坛法师戴上面具（可根据故事情节随时更换），乐队敲锣打鼓，掌坛师使用排阴带、麻鞭、祖师杖、斧 头、令尺、卦、神印等法器，振振有词地念唱道：“玉石栏杆金狮子/黄金染柱九龙川/又有真仙一麒麟/又有法祖几万千。”这是傩祖在迁徙时离开傩祖地点的 “桃源洞”印记。苗傩有十多个唱本，主要是根据主家选择的唱本进行演唱。

　　“送神”是苗傩中的最后阶段。苗傩的诸神称为“善神”，奉“善神”至上，相信“善神”具有挥天之力，能够为主家消灾赐福。最后以“送神”词念 道：“送走九十九个家鬼/送去七十七樽家神/大鬼走上方/小鬼走下方/走千年丑/走百年恶/驱鬼过都匀/送神出贵州”为结束整场傩戏。

苗傩中的传承有“根上”和“叶上”之分，凡传给本姓家族的称“根上”，传给外姓的称“叶上”。一般　　传本家族居多，很少向外姓传授。受传者均要吃得苦，经得 起磨炼，用心钻研学习，要长期坚持下去，经常随法师去练习做“法事”，掌握傩堂戏的各种技能，然后经过“开坛请圣”仪式，才有资格主持主家“愿事”。

　　苗傩，通常做三天三夜或七天七夜，规模可大可小，大者，讲气派、排场，围观者数以千计，场面气氛热列。