1.厚薄
主要反映邪正的盛衰和邪气之深浅。外感疾病初起在表，病情轻浅，或内伤病病情较轻，胃气未伤，可见到薄苔。舌苔厚或舌中根部尤著者，多提示外感病邪已入里，或胃肠内有宿食，或痰浊停滞，病情较重。舌苔由薄转厚，提示邪气渐盛，为病进；舌苔由厚转薄，或舌上复生薄白薪苔，提示正气胜邪，为病退的征象。如薄苔突然增厚，提示邪气极盛，迅速入里；苔骤然消退，为正不胜邪，或胃气暴绝。
2.润燥
主要反映体内津液的盈亏和输布情况。滑苔为水湿之邪内聚的表现，主痰饮、主湿。燥苔提示体内津液已伤。高热、大汗、吐泻后，导致津液不足，而见燥苔。糙苔可由燥苔进一步发展而成。多见于热盛伤津之重证。
3.腐腻
主要测知阳气与湿浊的消长。舌苔薄腻，或腻而不板滞者，多为食积，或脾虚湿困；舌苔白腻而滑者，为痰浊、寒湿内阻；舌苔黏腻而厚，口中发甜，是脾胃湿热；舌苔黄腻而厚，为痰热、湿热、暑湿等邪内蕴。
腐苔多因阳热有余，蒸腾胃中秽浊之邪上泛，聚积舌面，主食积胃肠，或痰浊内蕴。脓腐苔，多见于内痈或邪毒内结，是邪盛病重的表现。病中腐苔渐退，续生薄白新苔，为正气胜邪，病邪消散之象。
4.剥（落）苔
舌面光洁如镜者，称为镜面舌。舌苔不规则地剥脱，边缘凸起，界限清楚，形似地图，部位时有转移者，称为地图舌。舌苔剥脱处，舌面不光滑，仍有新生苔质颗粒，或舌乳头可见者，称为类剥苔。
一般主胃气不足，胃阴枯竭或气血两虚，亦是全身虚弱的一种征象。
舌红苔剥多为阴虚；舌淡苔剥或类剥苔，多为血虚或气血两虚。镜面舌色红绛者，为胃阴枯竭。
5.真、假苔
对辨别疾病的轻重、预后有重要意义。病之初期、中期，舌见真苔且厚，为胃气壅实，病较深重；久病见真苔，说明胃气尚存。新病出现假苔，乃邪浊渐聚，病情较轻；久病出现假苔，是胃气匮乏，病情危重。
二、苔色
1.白苔
可为正常舌苔，病中多主表证、寒证、湿证，亦可见于热证。
苔薄白而润，可为正常舌象，或为表证初起，或是里证病轻，或是阳虚内寒。苔薄白而滑，多为外感寒湿，或脾肾阳虚，水湿内停。苔薄白而干，多由外感风热所致。
苔白厚腻，多为湿浊内停，或为痰饮、食积。苔白厚而干，主痰浊湿热内蕴；苔白如积粉，扪之不燥者，称为积粉苔，常见于瘟疫或内痈等病，系秽浊湿邪与热毒相结而成。苔白而燥裂，粗糙如砂石，提示燥热伤津，阴液亏损。
2.黄苔
主热证、里证。苔色愈黄，说明热邪愈甚。舌尖苔黄，为热在上焦；舌中苔黄，为热在胃肠；舌根苔黄，为热在下焦；舌边苔黄，为肝胆有热。
舌苔由白转黄，或呈黄白相兼，为外感表证处于化热入里，表里相兼阶段。
薄黄苔提示热势轻浅，多见于风热表证，或风寒化热入里。苔淡黄而润滑多津者，称为黄滑苔，多为阳虚寒湿之体。或为气血亏虚，复感湿热之邪所致。
苔黄而干燥，甚至苔干而硬，颗粒粗大，扪之糙手者，称黄糙苔；黄黑相兼，如烧焦的锅巴，称焦黄苔。均主邪热伤津，燥结腑实之证。黄苔而质腻者，称黄腻苔，主湿热或痰热内蕴，或为食积化腐。
3.灰黑苔
主阴寒内盛，或里热炽盛等。
灰黑苔可见于热性病中，亦可见于寒湿病中，但无论寒热均属重证，黑色越深，病情越重。
苔质的润燥是辨别灰黑苔寒热属性的重要指征。在寒湿病中出现灰黑苔，其舌苔灰黑必湿润多津；在热性病中出现，其舌苔灰黑必干燥无津液。
