立冬是属于冬季排行第一个的节气，此时秋天退出舞台，将迎来寒冷的天气，太阳到达黄经225°。总之它就是指冬季刚开始的含义，寓意秋天离我们远去，要把庄稼收藏起来。古代是这么描绘立冬景象的：“一候水始冰，二候地始冻，三候雉入大水为蜃。”展示了河面结冰，鸟类消失去过冬的模样。立，建始也，表示冬季自此开始。冬是终了的意思，有农作物收割后要收藏起来的含意，中国又把立冬作为冬季的开始。
对“立冬”的理解，不能仅仅停留在冬天开始的意思上。追根溯源，古人对“立”的理解与现代人一样，是建立、开始的意思。但“冬”字就不那么简单了，在古籍《月令七十二候集解》中，“冬”的解释是：“冬，终也，万物收藏也。”意思是指一年的田间操作结束了，秋季作物全部收晒完毕，“粮入仓，菜入窖”，动物也已藏起来准备冬眠了。
北京、天津
“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管!”立冬节气，有秋收冬藏的含义，我国过去是个农耕社会，劳动了一年的人们，利用立冬这一天要休息一下，顺便犒赏一家人一年来的辛苦。有句谚语“立冬补冬，补嘴空”就是最好的比喻。
在我国北方，特别是北京、天津的人们爱吃饺子。为什么立冬吃饺子?因为饺子是来源于“交子之时”的说法。大年三十是旧年和新年之交，立冬是秋冬季节之交，故“交”子之时的饺子不能不吃。现在的人们已经逐渐恢复了这一古老习俗，立冬之日，各式各样的饺子卖得很火。
南京
南京人在立冬的时候喜欢吃肚包鸡，可能有些人对肚包鸡还不太了解。这其实是一种广东菜，做法就是用猪肚子包住整个鸡来进行烹饪的菜，一开始这道菜是专门给坐月子的女性吃的，因为非常滋补。
过去，南京人做肚包鸡，采用的辅料多为：味精、白胡椒粒、党参、姜、玉竹、五味子、熟地。而浙江嘉兴一带，则喜欢用水发黄豆、八角、小茴香、绍酒、葱等之类，因此各地所谓的肚包鸡，其做法与味道肯定是有差异的。
苏州
苏州地区的人们喜欢在立冬的时候吃螃蟹，因为天气再冷一些之后就没有螃蟹吃的，而这时候的螃蟹还是非常美味的。提醒各位朋友，吃螃蟹的时候不要再吃柿子等等凉性的东西，防止造成身体不适。
潮汕
潮汕人讲究立冬进补，认为立冬日是进补的最佳日子。进补药膳用的中药材有人参、当归、枸杞、西洋参、鱼胶、鹿茸、冬虫夏草、茯苓、黄芪等等，药膳常用的食品有乌鸡、鹧鸪、鸽子、鹌鹑、水鸭等。
福建
立冬在福建还有一种说法叫做“补冬”，从这个名字相信大家就能看出，福建人认为在立冬这一天应该大补，甚至有的人认为一年不管吃多少补品，都不如在立冬这一天吃的补品有效果。
根据福建人传统，“补冬”是仅次于春节、元宵节的又一重大节日。认为在立冬时刻进补效果最佳，有“即使喝水也补”的说法。“补冬”的食物从猪、牛、羊、狗、兔、鸡、鸭、鹅、火鸡、鸽、鹌鹑等肉类，到鹧鸪、红膏蟳、鳖、鳗以及水鸭等山珍海味，采用煎、熬、煮、炖等烹饪方式补身子。
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