1、气候变暖。由于人类不断砍伐森林，同时焚烧石油、煤炭等化石能源，地球上产生了超过其自净负荷的二氧化碳等温室气体。这些温室气体对来自太阳辐射的可见光具有高度透过性，而对地球发射出来的长波辐射具有高度吸收性，能强烈吸收地面辐射中的红外线，从而导致地球温度上升，温室效应加剧。在全球变暖的影响下，近年来冰川以极快的速度消融着。而冰川靠自然降雪来补充，以保持其动态平衡，体现着冰川积累和消融的收支平衡。如果不利天气继续下去，冰川还将继续萎缩消融。
2、人为原因。除了自然气候因素外，冰川快速消融的另一个主要原因就是人口膨胀。由于人类的过度放牧、过度开垦、乱砍滥伐、乱挖中药材、滥采地下水，导致冰川减退速度大大加快。随着社会发展，人口呈现指数增长，而耕地面积却无法相应增加，人地矛盾导致新中国成立后的20年间，西北地区先后进行了三次大规模毁林开荒。以甘肃省为例，到上个世纪90年代末，甘肃全省水土流失面积占总面积的85.6%，沙尘暴天气明显增多，气候恶化反过来又加剧了冰川的萎缩。
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