食物的味一是指人们通过鼻子闻到的气味，二是指吃到嘴里感受到的滋味。古代有“神农尝百草”的传说，尝的便是百草的“味”，神农氏也因此被当作医药之祖。我们在日常生活中常说的五味是指酸、甜、苦、辣、咸。中医理论中所说的五味与之类似，只是把甜、辣换成了同义的甘、辛。
食物的滋味是人体的主观感觉，自然和人的情绪、神志密切相关。中医理论认为，五味会对心神有不同的影响，进而影响人体的健康。中医食疗就是根据不同的身体状态，通过食用不同味道的食物，结合其寒热温凉的性质，顺应或抑制心神，借此调整脏腑功能、气血运行，以达到五脏平衡和谐的目的。
俗话说：“葱辣鼻子蒜辣心，芥末辣得鬼抽筋。”这说明同是辛辣的食物，影响到的人体器官也不相同。例如葱辣的是鼻子，冬天受寒感冒时，有人就会拿大葱煮汤，里面加红糖或是生姜，趁热放在碗里，鼻子凑上去使劲吸气，这就是“服气”的由来。
我们的日常饮食，有酸、甜、苦、辣、咸五味，五味养我们的五脏。人们的口味也有千差万别。如何让各种味道的食品为你的健康做出最佳贡献，关键就在于全面了解食物“五味”“五性”的营养以及正反两面的健康功效，从而准确地把握五味食疗的要点。
五味之一：甘味食物
1. 甘味来源：由糖类产生。
2. 甘味的正面功效：补养身体，解除肌肉疲劳，调和脾胃，止痛，解毒。
3. 甘味的反面功效：过量食用，会使骨骼疼痛、头发脱落。同时还伤肾，致使心气烦闷、喘息、肤色晦暗。甜食吃得过多还会引起血糖升高，胆固醇增加，使人发胖，引起身体缺钙及维生素B1 的不足及龋齿，甚至会诱发心血管疾病。
4. 甘味禁忌：脾、胃病忌甘味。
五味之二：酸味食物
1. 酸味来源：由有机酸产生，如醋酸、乳酸、柠檬酸等。
2. 酸味的正面功效：增进食欲，健脾开胃，增强肝脏功能，对防治某些肝脏疾病有益，酸食还可提高钙、磷元素的吸收。
3. 酸味的反面功效：酸味过多，可能会使肌肉失去光泽、变粗变硬，甚至口唇翻起。酸食过多还会引起胃肠道痉挛及消化功能紊乱。
4. 酸味禁忌：脾、胃病忌酸味。
五味之三：辛味食物
1. 辛味来源：主要由辣椒素等辣味成分产生。
2. 辛味的正面功效：祛风散寒，舒筋活血。还能刺激胃肠蠕动，增加消化液的分泌，促进血液循环和机体代谢。
3. 辛味的反面功效：辛味有较强的刺激性，过量食用会刺激胃黏膜，使肺气过盛、筋脉不舒、指甲干枯。患有痔疮、肛裂、胃溃疡、便秘等症者还会加重病情。
4. 辛味禁忌：肝病忌辛味。
五味之四：咸味食物
1. 咸味来源：由氯化钠等成分产生。
2. 咸味的正面功效：能软化体内酸性的肿块，调节新陈代谢。在呕吐、腹泻及大汗后，适量喝点儿淡盐水，可防止体内微量元素的缺乏。
3. 咸味的反面功效：由于咸味的食物入肾，口味如果长期太咸，会使流经血脉中的血瘀滞，甚至改变颜色。尤其心脏病、高血压患者饮食不宜过咸。
4. 咸味禁忌：心肾病忌咸味。
五味之五：苦味食物
1. 苦味来源：由有机碱、无机碱离子产生。
2. 苦味的正面功效：解除燥湿，清热解毒，泻火通便，利尿及健胃。
3. 苦味的反面功效：吃太多苦味食品，会使皮肤枯槁、毛发脱落。过苦还易导致腹泻、消化不良等症。
4. 苦味禁忌：肺病忌苦味。
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