我们都知道人是由细胞组成的，脑细胞和神经同样是细胞组成的，细胞又是由蛋白质及其他原料组成，所以，当孕妇出现营养不良时必然会影响脑及神经的发育。
蛋白质是由许多氨基酸组成，人体共有23种氨基酸，能够组成不同的蛋白质，但有9种氨基酸是人体所不能合成的，必须从食物中摄取。当缺乏蛋白质尤其缺乏必需氨基酸时，能导致脑容量减少，脑发育不全。缺乏蛋白质及热量、钙、维生素A，可导致出生后智商降低。
除了蛋白质之外，一些必需脂肪酸、维生素、矿物质都是胎儿生长发育的必需品。DNA、RNA中有大量的遗传物质，维生素A能加速DNA、RNA的合成，当缺乏时DNA、RNA的合成可会到影响，进而可影响胎儿大脑的发育以及细胞的修复。
维生素E是一种抗氧化剂，能起到保护细胞膜，参与细胞的作用，可以防止流产，降低形成的胚胎对氧气的需要。当维生素E不足时，可使胎儿对氧气的需要量增加而造成缺氧。维生素E还可促进脑供氧，早产儿缺乏维生素E，部分可造成大脑发育不良，智力发育迟缓，长大后孩子可患有自闭症、脑性麻痹等。
叶酸是维持细胞遗传基因，调节细胞，合成DNA、RNA的物质。DNA、RNA是大脑发育不可或缺的，缺乏后可造成脑部受损或智障，我们常见的无脑儿、脑积水就是由于缺少叶酸造成的。
此外，孕期缺碘可导致宝宝长大后智力障碍及呆小症，缺镁可致新生儿智力发育迟缓。
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