元宵节也称上元节或灯节，这是一个吃汤圆赏灯的节日，据民间风俗史书上记载，元宵节吃汤圆始于隋朝末年，相传是在公元610年正月十五，隋炀帝扬广为，炫耀民富国强，下令在洛阳城里搭起座座高台戏棚，调来全国各路高手戏班，从十五之夜开始，夜夜花灯高招，歌舞生平，弦歌不绝。一时间，看灯的，听戏的，做小生意的，人山人海，使的个洛阳城沸沸腾腾起来。据说，这时有个小吃店铺的老板别出心裁，把糯米碾成粉，包以糖馅做成团子，然后一煮，又饱肚子，又暖身子，很受欢迎。因为古时称正月十五为上元节，称夜晚为宵，所以元宵由此得名。
汤圆的由来另一种传说，1912年袁世凯篡夺成果，做了大总统，他一心想当皇帝，又怕人民反对，一天到晚提心吊胆的。因为“元”和“袁”、“宵”与“消”是同音的，“袁消”有“袁世凯被消灭”之嫌，于是在1913年元宵节前，袁世凯就下令把元宵改为汤圆。这便是传说中汤圆名称的来历。
元宵节的饮食文化元宵节南北各地的饮食习俗也有不同，除了吃汤圆之外，北方地区还会吃饺子、江北地区吃面条、广东地区吃生菜，昆明地区吃豆面团等，其他食物如粘糕、元宵茶、油茶、油锤、面灯等也是元宵节的传统食物。
汤圆也可冬至吃吃汤圆也是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“”，冬至吃汤圆又叫“冬至团”。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。旧时上海人最讲究吃汤团。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”
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