免疫功能是人类等高等动物才会具有的防御功能，因为免疫功能，我们才能够抵抗细菌等病原微生物的侵犯，减少患病的可能。

正是由于免疫功能的存在，使机体的个别细胞在发生突变时可被及时清除，防止肿瘤的发生。

任何原因造成的免疫功能紊乱，无论是先天性的还是后天性的;任何形式的免疫功能异常，无论是免疫功能低下还是免疫功能亢进，均会使人体发生疾病。

新研究发现，我们自身的免疫系统也会发生病变，然后引起组织的损伤导致疾病的发生，这也叫自身免疫性疾病。

在风湿病中，不少疾病如风湿性关节炎、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮及肿瘤等，其发病均与免疫功能紊乱有关。

细菌、病毒等病原微生物感染人体后，可随血液循环进入关节组织，此时如机体的抵抗力低下，病原微生物即可在关节内繁殖起来，破坏关节组织，

导致疾病的发生。

如结核杆菌侵入关节，可以使人体患结核性关节炎;金黄色葡萄球菌等化脓菌侵入关节，可以使人体患化脓性关节炎。还有一些关节炎，其发病虽然不是由于病原微生物直接侵入关节造成的。

因为关节炎并不是因为致病菌的存在而导致的，但是许多的研究迹象表明仍与某些病原微生物的感染的很大关系。

例如在风湿性关节炎患者的关节内找不到任何病菌，但其发病与复发明显与溶血性链球菌感染有关。

有一些患肺结核的患者经常出现多发性关节肿痛，有时还会出现与风湿性关节炎相类似的红斑，但抗风湿治疗效果不佳，抗结核治疗后关节症状雪苏好转或消失，有人称之为结核性风湿症。

关节的急性损伤可以在受累关节造成创伤性关节炎。腰部的急性扭伤可以造成腰椎间盘突出症。

另有一些疾病，如相当常见的慢性下腰劳损、腱鞘炎等，受累部常有长期过劳的历史，这种慢性积累性损伤也可以造成受累组织的充血、水肿、粘连而导致疾病的发生。

即退行性改变，也就是俗称的“老化”。和人有青年、中年、老年一样，人体各组织器官也随年龄增长而逐渐老化。退变的组织器官的性质、形态、功能等均会发生变化。

如果认识这一规律，注意保护它们，可使退变过程尽量延缓。如果违反这一规律，勉强已发生退变的组织器官去做它们力所不能及的工作，不仅会加速退变的进展，而且有可能造成组织器官的损伤而导致疾病。

在风湿病中，增生性关节炎、增生性脊柱炎等不少疾病均与退变有关。应当指出，在风湿病中，软骨组织的退变是最为突出的，上述两个疾病都是因软骨的退变而造成的。

这是因为软骨不仅所负担的工作量大，而且软骨本身几乎没有修复和再生能力。因此与机体其它组织器官相比较，软骨退变的出现是相当早的，比如椎间盘在20岁以后即可发生退变。故软骨组织的保护是十分必要的。

风湿病的症状

在风湿病中某些疾病有明显的家族遗传倾向。以类风湿性关节炎和强直性脊柱炎为例，在临床工作中经常发现在者两种疾病患者的家属中也有类似疾病。

根据国内外报道，类风湿性关节炎患者家属的患病率比对照组高2-10倍;而强直性脊柱炎患者家属的患病率与对照组相比竟相差40倍之多。

随着对风湿病研究的逐渐深入，人们发现一些风湿病的发病可能是因机体对某类物质代谢障碍而引起的。

典型的例子有痛风和假痛风等，前者为嘌呤代谢障碍，后者可能与无机焦磷酸代谢障碍有关。