1、关于塔克拉玛干沙漠的成因，1981年中国科学院兰州沙漠研究所发表的论文《塔克拉玛干沙漠成因的探讨》描述得更加清楚。
2、沙漠是干旱气候的产物。在第三纪时塔里木地区已是干燥气候。第三纪中期发生了强烈的地壳运动，古地中海消失，欧亚连成一片。上新世末更新世初，再次发生强烈的地壳运动，青藏高原开始大幅度隆起升，到上新世晚期高原海拔已在3000米左右，对东亚季风环流起到明显的维持和强化作用，引起各地气候带的重新分异。
3、深居内陆、被高原山脉包围的塔里木盆地，夏季受不到海洋暖湿气流的影响，冬季受冷高压控制，又处于高原上空上升气流的补偿下沉区，干燥程度进一步加剧。
4、但仅仅靠干旱气候还不足以形成沙漠，还需要有充足的物质基础，也就是沙源。
5、第三纪末第四纪初，昆仑山和天山受构造运动影响强烈隆升，塔里木盆地的形态已经和现代非常接近。第四纪初冰期来临，温度骤降，山地降水/雪增多，发育了大规模的山地冰川。冰雪融水汇集成众多水量较大的河流，把大量山地风化破坏的碎屑搬运到盆地里堆积，形成了巨厚的沉积物，这些就是形成塔克拉玛干沙漠的主要沙源。
6、所以，塔克拉玛干沙漠的形成是海洋、陆地、大气、河流等因素共同作用的结果。
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