应用软件是和系统软件相对应的，是用户可以使用的各种程序设计语言，以及用各种程序设计语言编制的应用程序的集合，分为应用软件包和用户程序。应用软件是利用计算机解决某类问题而设计的程序的集合，供多用户使用。应用软件是为满足用户不同领域、不同问题的应用需求而提供的那部分软件。它可以拓宽计算机系统的应用领域，放大硬件的功能。
软件按应用范围划分，一般来讲软件被划分为系统软件、应用软件和介于这两者之间的中间件。
系统软件为计算机使用提供最基本的功能，可分为操作系统和系统软件，其中操作系统是最基本的软件。系统软件是负责管理计算机系统中各种的硬件，使得它们可以协调工作。系统软件使得计算机使用者和其它软件将计算机当作一个整体而不需要顾及到底层每个硬件是如何工作的。
应用软件是为了某种特定的用途而被开发的软件。它可以是一个特定的程序，比如一个图像浏览器。也可以是一组功能联系紧密，可以互相协作的程序的集合，比如微软的Office软件。也可以是一个由众多程序组成的庞大的软件系统，比如数据库管理系统。
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