电子支付是指电子交易的当事人，包括消费者、厂商和金融机构，使用安全电子支付手段，通过网络进行的货币支付或资金流转。电子商务支付系统是电子商务系统的重要组成部分。
电子支付方式的出现要早于互联网，电子支付的5种形式分别代表着电子支付的不同发展阶段：
电子支付是最近几年才被人们普遍接受的。在电子商务比较发达的美国与加拿大等国，各大企业如IBM 、惠普、微软、SUN等纷纷推出各自的电子商务产品和解决方案。随着电子商务的发展，各种法规也随之健全，许多西方国家都已经通过数字签名和身份认证法律。1996年下半年，美国财政部颁布有关《全球电子商务选择税收》，联合国国际贸易法委员会（UNCITRAL）已经完成模型电子商务法的制定工作，为电子交易制订出统一通用的规则。另外，两大国际信用卡组织VISA和 MasterCard合作制订的安全电子交易协议（Secure Electronic Transaction，SET）定义了一种电子支付过程标准，其目的就是保护万维网上支付卡交易的每一个环节。
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