母乳喂养的小儿为什么要断奶？
断奶是指母乳喂养的婴儿，用逐渐增加辅食及乳制品替代母乳，直到完全停止母乳喂养。
有些人认为母乳好，只要有奶就吃下去，既方便、又省钱。实际上，随着年龄的增长，母乳质量逐渐下降，变得稀薄，到小儿生后１０个月母乳中蛋白质的含量已不到出生时的一半，并缺乏维生素Ｂ１２，这样小儿除营养不足外还可患缺乏维生素Ｂ１２引起的大细胞贫血。表面看来孩子很胖，实为虚胖，面色蜡黄，我们叫“泥膏样”。孩子表现比原来还乖，既不爱哭也不爱笑，原来会笑的也变得不笑了，看见妈妈也不亲热。这是由于维生素Ｂ１２缺乏，影响神经系统使智力退化的表现，严重者可全身发抖，无食欲，恶心、呕吐。又由于母乳中铁的含量不足，可引起既缺维生素Ｂ１２又缺铁的贫血，称为营养性混合性贫血，在此基础上抵抗力低下易患其它疾病，如上呼吸道感染、肺炎等。
孩子应多大断奶？
自初生至３～４个月，婴儿体质极为柔弱，抵抗力和消化力都差，而且增长变化甚速。在此期间，最易患消化道紊乱疾病。因而母乳是最适合婴孩的营养品，非万不得已的情况下，母乳喂养至少维持４个月。在正常情况下，８～１２个月的孩子已长出了门齿，消化吸收能力已增强，这时就可以断奶了。如果是过了１岁仍不断奶，一是母乳不仅营养不足，乳量也不够。孩子总想母奶，不愿吃别的食物，必然会造成营养不良及贫血等疾病，影响生长发育，二是孩子越大断奶就越困难。
开始断奶的信号是什么？
什么时候开始断奶最好，对不同的婴儿情况各异。对于健康的婴儿，体重达７公斤，出生不超过５个月左右开始添加辅食，也就是开始进入断奶期较好。因为，在这个时期，婴儿肠胃的蠕动功能较发达，婴儿本身对奶以外的食物也表现出兴趣。
对于出生２～３个月的婴儿来说，当向婴儿口中给予奶和果汁以外的食物时，婴儿不喜欢，并用舌头顶出来，这就叫作“挤出反射”。当这种反射消失后，爸爸和妈妈吃饭时，婴儿就会象看星星那样，这就是考虑开始给予婴儿各种汤奶食的信号。
在美国等国家从满１个半月到３个月之间就开始断奶，更早也没有，这是由于美国罐装和瓶装的婴儿断奶食品较普及的缘故。但过早开始断奶，婴儿接受断奶的条件还不完备，这是营养学家不赞成的。
如果断奶太晚，婴儿的身心发育也会受到影响。日本的情况是最晚６～７个月左右开始断奶。
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