前言
Web端与服务器间的实时数据传输的是一个很重要的需求，但最早只能通过AJAX轮询询实现。在WebSocket标准没有推出之前，AJAX轮询是唯一可行的方式(通过Flash浏览器也可以，但这里不做讨论)。AJAX轮询原理是设置定时器，定时通过AJAX同步服务器数据。这种方式存在延时且对服务端造成很大负载。直到2011年，IETF才标准化WebSocket——一种基于TCP套接字进行收发数据的协议。现如今主流浏览器均已支持WebSocket。
socket.io将数据传输部分出来形成了engine.io , engine.io对WebSocket和AJAX轮询进行封装,形成一套API,屏蔽了细节差异和兼容性问题,实现了跨浏览器/跨设备进行双向数据。
socket.io对engine.io不是必须的，你也可以实现自己的engine.io，通过server.bind绑定
应用
实时数据分析展示(报表，日志)
即时通讯、聊天，
二进制流(图片，音乐，视频)传输
多人协同编辑
即时消息推送
类似技术
AJAX轮询: 基于XMLHttpRequest的AJAX轮询
AJAX长轮询: 类似轮询，服务器在客户端请求后不返回响应，直到有数据需要传到客户端，传完数据后客户端再发起新的请求。缺点是要额外传输的HTTP头，保持住请求不响应也需要一些额外工作。
HTTP流: 与AJAX长轮询类似，服务端响应会带上HTTP头: Transfer-Encoding: chunked，返回完数据到客户端后客户端也不需要发起新的请求，缺点是各个chunk之间的数据难以识别和处理。
插件: 类似Flash,Silverlight, 作为插件越来越被主流浏览器和用户排斥
下面就不同角度对各技术进行分析
单向/双向
单向: AJAX轮询，AJAX长轮询，HTTP流
双向: WebSocket, 插件
延时
WebSocket < 插件 < HTTP流 < AJAX长轮询 < AJAX轮询
1、效率
插件 > WebSocket > HTTP流 > AJAX长轮询 > AJAX轮询
1、移动端支持
WebSocket: 基本均支持
HTTP流,AJAX长轮询,AJAX轮询: 基本均支持
插件: 基本不支持
1、开发或设置难易程度
WebSocket < AJAX轮询 < 插件 < AJAX长轮询，HTTP流
总结
socket.io封装了WebSocket,不支持WebSocket的情况还提供了降级AJAX轮询,功能完备，设计优雅，是开发实时双向通讯的不二手段。
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