猫薄荷中含有一种叫做荆芥内酯的物质，能够刺激猫咪大脑中的杏仁体，10-15分钟过后就会引起猫咪的神经兴奋，甚至会出现幻觉。但猫薄荷虽然被称为“猫界毒品”，实际上是没有成瘾性的，即使很长时间不给，猫咪也不会很难受，而且并非所有猫都会对它着迷，大约只有五到七成的猫咪对猫薄荷有反应，而且必须是干燥的猫薄荷，才有明显作用。
猫咪在吸食猫薄荷后，会出现疯狂打滚、舔舐、追逐等行为，但并不会对猫咪造成身体上的伤害，只能说能有效的增加猫咪的活动量，但主人也不要一次性喂食的过多，避免猫咪神经过度兴奋，导致身体疲乏。一般来说两个月龄前的小猫，对猫薄荷是没有多大反应的，必须要等到6个月龄后，猫薄荷才能起到明显作用，而且母猫会比公猫更兴奋。