猫咪的胡子就相当于它的另一双眼睛，每根胡须底部都布满神经，能感知到周围极细微的变化，最主要的作用就是帮助它感知到周围事物的位置，以确保自己能从狭窄处顺利通过，当右边的胡须触碰到障碍，猫咪就会自动向左靠。因为猫咪的眼睛很难聚焦到边缘视野，因此对通道宽度无法准确估计，使得猫咪如果失去胡子，就容易走路不稳、横冲直撞。
当然猫咪的胡子除了能够帮助它判断周围事物的距离，也可以使猫咪感知到空气的细微变化，因此我们经常会发现猫咪在专注于小飞虫等物体时，它上唇部最长的一批胡子也会随之变化，这就是在通过空气的振动来感知事物。也正是因为这样，猫咪一般在睡觉、吃饭或喝水时会将胡须靠后，或者直接贴近脸部，这都是为了防止胡须的敏感度受到影响。