指南针为什么不叫指北针，有以下几种说法：
1、源于司南
最早的磁性指向器是一种磁勺，名叫司南，主要用途在于向南侵略的战争，意为征服南方。后来磁勺慢慢被淘汰，磁针问世，便称之为指南针。
2、南为尊
在中国古代文化中，南是四个方位中最尊贵的方位，康熙就认为指南针不能叫指北针，是因为力量、精气和繁荣都在南方。所以指示方向，也以南为主。
3、南为阳
在我国古代文化里，南为阳，北为阴，而磁石是受阳气的孕育而产生的，阳气属火，位于南方，因此南方相当于磁针之母，所以要叫指南针。