滑动变阻器是电学中常用器件之一，它可以通过来改变自身的电阻，从而起到控制电路的作用。主要作用有以下方面：
1、保护电路。
2、通过改变接入电路部分的电阻，来改变电路中的电流的大小和方向。
3、探究欧姆定律时，起到改变与其串联的用电器两端电压的作用。
4、利用伏安法测电阻。
在电路分析中，滑动变阻器既可以作为一个定值电阻，也可以作为一个变值电阻。滑动变阻器的电阻丝一般是熔点高，电阻大的镍铬合金，金属杆一般是电阻小的金属，所以当电阻横截面积一定时，电阻丝越长，电阻越大，电阻丝越短，电阻越小。