企鹅主要是以南极磷虾为食，有时也捕食一些端足类、乌贼和小鱼。每只企鹅每天平均能吃0.75千克食物。企鹅作为捕食者在南大洋食物链中起着重要作用。全世界的企鹅共有18种，大多数都分布在南半球。
企鹅是典型的海鸟，它虽然不会飞，但是游泳的本领在鸟类中是超级选手。企鹅游泳的速度非常快，皇帝企鹅一小时可游约十公里，白顶企鹅则有一小时游三十六公里的纪录，是所有鸟类中游得最快的。