一、古人用“姓”来表明出自的世系，目的是“别婚姻”

“姓”是由母系氏族公社而来的族号，即母系部族的名称。明末清初的学者顾炎武说，我国的姓是从传说时代“五帝”时开始有的。传说时代实行群婚制，一个女子可以同时成为若干个男子的妻子，生下来的子女“知母不知父”（《吕氏春秋·恃君》），世系只能从母亲方面来确定。“姓”就是那个时代不同世系（族）的标志。因为是从母亲方面来确定的，所以古代的姓有不少以女字做偏旁，如“姒”“姬”等。古人用不同的姓来表明不同的世系，目的是“别婚姻”，即避免出自同一世系（同姓）的男女通婚。这是符合优生优育原理的。据顾炎武统计，《春秋》一书提及的人物的姓共有22个。

二、“氏”的作用是表明子孙所从出，即其近祖是谁

古代姓、氏有别，氏是姓的支系。同一个姓的人，子孙繁衍，分支散居各地，每支各取一个称号，这个称号就是“氏”。其作用是表明子孙的近祖是谁。这样就出现了一个人既有姓又有氏的情况，同姓而不同氏的情况也同时出现了。《屈原列传》一文说屈原是“楚之同姓”，是因为楚国国君的先人姓芈（mǐ），屈原的远祖也姓芈。“屈”是屈原的氏，楚怀王的氏则是“熊”。《殽之战》中原轸说秦“伐吾同姓”，也是因为郑、晋两国国君都是姬姓后代。这样说固然没错，但当时郑、晋两国国君已各自有“氏”，原轸提起这层远房亲戚关系，无非是为了多找一个说服反对派的理由。

在称呼一个人时，古人有他们的“省称”法：女子只称其姓，男子只称其氏（据《通志》）。另外，在周朝，平民只有名而无权拥有姓、氏。到了秦汉，姓、氏合而为一，平民也有了姓，陈胜、吴广即其例。姓、氏合一的结果，是我国有了许多个姓，概称“百家姓”。

三、“名”和“字”是个体为了人际交往而取的代号

从本质上说，姓氏是有血缘关系的群体的标志，而名字则是个体为了人际交往而取的代号。据《礼记》记载，古时婴儿出生三个月，由父亲给他取名。男子20岁举行冠礼（束发戴帽），取字。女子15岁时举行笄礼（结发别簪子），取字。所谓取字，就是于名之外再取一个名，“字”就是第二个名。有了名还要取字，其本意是：“名”只在亲属间称呼时用，“字”则供在社会交往中使用。《史记》中的一些人物，像庄周、荀况、韩非、贾谊，都没有“字”。《礼记》中成年时取字一说，大概是贵族官宦人家的规矩。

四、“名”和“字”在意义上往往有联系

拿孔子的名字为例。孔子是在尼丘山所生，于是他的父亲给他取名“丘”，后来又为他取字“尼”。“尼”“丘”合起来为“尼丘山”之意。这是一种只有当事人才知道的联系。再如屈原，“平”是他的名，“原”是他的字。从词义看，“平”就是“原”。知道了古人的“名”和“字”有联系，有助于知“名”后记住其“字”。文后所附的表，或许能帮助大家进一步理解二者的联系。

五、“字”所反映的长幼排行及“字”的前后缀

不少古人的“字”中含有表示次序先后的字——伯、仲、叔、季。这是兄弟行辈中长幼排行的次第，“伯”为老大，“仲”为第二，“叔”为第三，“季”为最小的。孔子字仲尼，由“仲”字可知他在兄弟中排行第二。依理，他哥哥的字中该有个“伯”字。但他哥哥的字是“孟皮”，而不是“伯皮”。原来，伯、仲、叔、季只是兄弟的排行次序，如果把姐妹也合起来排序，就以孟、仲、叔、季为序了。在兄弟姐妹中，居长的（大哥或大姐）为“孟”。春秋时，齐国国君姓姜，因而称齐君长女为“孟姜”。

有的古人的字，后面是个“父”（fǔ）字。王安石的弟弟王安国，字平父。“父”与“甫”通，是“美男子”的意思，所以有人也在字后加“甫”字，如王安石，字介甫。“子”则是对男子的尊称，所以有人在所取的字前加“子”字，如子产（公孙侨）、子胥（伍员）。用“父”“甫”当后缀，用“子”当前缀，都不是硬性规定。下载本文