象牙是大象身上最坚固的部分，其光洁如玉、耐用、珍贵勘与宝玉石媲美，因此象牙又有有机宝石之美誉。而象牙雕刻，又叫牙雕，是指将象牙雕刻成各种实用器或工艺品的技术，也泛指各种象牙制品。

牙雕是一门古老的传统艺术，也是一门民间工艺美术。艺人或大师们在创作前，均要积累大量的技术资料。先打腹稿，后再设计图稿，有的图稿曾经数十次易稿后，才把其确定下来，而且在挥动雕刀之前，还要计算好“图入牙位”的比例。一般而言，象牙雕刻艺术分为人物、动物、花卉及风景四个种类。其中牙雕人物题材主要源于古代的神话传说及历史名人。从类别上可分仕女、罗汉、佛人、武人及历史人物等。人物画稿一般以白描的手法，表现出人物面部的表情、身体的姿态、衣饰的形状等，有出处的还要着重刻画人物的身份特征，以达到完美的艺术效果。牙雕花卉一般以花为主，以鸟、蝶、蜻蜓、青蛙等作陪衬，雕刻具象有牡丹、月季、菊花、玉兰、碧桃、松、竹、梅等，托件整体造型上有花篮、花瓶、竹筒、折扇、假山等，起到了主角与陪衬体很好的搭配作用。牙雕动物题材主要有林中虎啸、深谷狮吼、雄鸡报晓、鱼跃荷池等等，其中十二生肖在牙雕艺术中占有一定位置。牙雕中的风景题材一般表现山水、岛屿及日月风云。嶙峋的山石、斑驳的海岩、滚动变幻的云朵是牙雕艺人尤为喜欢的挥刀具象。

    中国象牙雕刻的历史可追溯到7000年前的新石器时代。在浙江余姚河姆渡文化遗址出土的象牙刻花小盅、象牙鸟形匕是目前所知最早的牙雕制品。在山东大汶口出土的象牙镂雕刻筒、象牙梳、象牙珠、象牙管等，也是史前的象牙雕刻品。此后，随着人类对生活质量的不断追求，牙雕的形制和用途也发生了根本变化。至唐代，牙雕越发精致完美，呈现出自己独特的艺术风格和新的雕琢技法。其中的拨镂器更是唐代独创，至今日本正仓院还珍藏着唐代的 “红牙拨镂尺”、“绿牙拨镂尺”、“红牙拨镂琵琶拨子”。到了明清两代，象牙雕更是精品迭出，其中尤以乾隆年间的牙雕最兴盛。  

在清代象牙雕刻形成了南北两大派系。北派指的是北京牙雕，主要是宫廷制品。宫廷雕刻工艺细腻，人物、花鸟纹饰多仿照绘画笔意，着色填彩均有一定章法，逐渐形成了华丽、庄严、纤细、富贵、典雅的风格 南派指广州牙雕。广州牙雕料出滇南、粤西，多制作梳子、簪、环及文玩等，其制作侧重雕工，讲究雕刻和漂白色彩的装饰，多以质白莹润、精镂细刻、玲珑剔透见长。

北京牙雕可考的历史至少可追溯到两千多年前，在后来的历史发展过程中，从外地迁徙或被招募到京的优秀工匠与北京当地的工匠不断切磋，经过数百年的实践，北京牙雕具有了雍容华贵的宫廷艺术品格，形成独特的工艺特点。北京牙雕在清末曾一度衰微，后经杨士惠及其传人的努力，这一古老工艺又得以复兴。

镂雕牙球、花舫、微刻书画均是广东牙雕的代表。广东牙雕产品主要分为三类，一是欣赏品，包括象牙球、花舫、蟹笼、花塔、花瓶、鸟兽、人物、石山景等；二是实用品，包括折扇、台灯、烟盅、烟嘴、笔筒、粉盒、图章、梳具、筷子、牙签、书签、纸刀、象棋等；三是装饰品，包括手镯、项链、耳环、戒指、别针等。

广州牙雕重雕工，以镂空、透深的雕刻技法闻名于世，在长期的工艺实践中逐步形成一整套完整的精湛雕刻工艺。广州牙雕纤细精美，玲珑剔透，讲究牙料的漂白和色彩装饰，雅俗并举。作品以牙质莹润、精镂细刻见长，整体布局繁复热闹，不留空白。象牙雕刻与其他多种材料如紫檀、犀角、玳瑁、翠羽等巧妙地镶嵌于一器之上，使图案更富于层次，同时刀法见棱见角，华丽而美观。

牙雕的技艺分为圆雕、浮雕和镂雕。

圆雕，一般采用整段象牙为雕料，雕刻成立体的造型。这种表现手法要求雕刻者有娴熟的技艺和丰富的想象及创造能力。一般一些桌案摆件和人物类雕像采用这种表现手法。清代的圆雕人物，风格稍显繁琐，已比较注重衣褶的刻划，更增加质感。牙雕“持经观音”，手持经卷，闭目而坐，其形容仪范体现出观音菩萨的清净端庄、慈悲的道德风范。坐像虽小，但雕像特别注重衣饰的刻划、线条明显增多，刀法流畅但稍欠浑厚，与明代牙雕人物风格迥然不同。

　　浮雕，是在平板材上表面立体的层次的雕刻方式，在造型上有明显的前后层次关系和半立体效果。浮雕是一种应用范围较广的造型形式，有浅浮雕与高浮雕之分。浅浮雕是阳纹雕刻低于高浮雕而又高于薄地阳文雕刻法，属于平面雕刻，但具有明显的层次感，大多数的象牙雕刻都有运用此法。高浮雕，是介于圆雕和平面雕之间，属一种半立体的雕刻形式，具有较强的空间感。如牙雕渔樵图笔筒，用高浮雕法作山水、渔樵、牧童，画面呈立体形于平面之上，浮雕效果十分突出。

镂雕一般要综合运用拔镂，透雕技法才可实现。镂雕的技法宋代已有，适合于象牙球的雕刻，象牙球古称“鬼工球”，乾隆时期象牙球已发展到镂雕十三层了。镂雕工艺极其复杂，需要艺人有着高超的技术与素质才能完成。制作象牙球工序：先经锯工开料，次由车工车成圆球，再车成里外自由转动的若干层，由雕工在“板面”的牙球最外一层雕刻花纹，凿工把里层逐层凿成精细的各种图案，最后转磨光亮，配上牙球座子，成为成品。牙球工艺在清代获得了大发展，这种技艺发端于广州，是广州象牙雕刻中常用的手法。

象牙雕刻是中国几千年积淀的文化。但是近年来，随着禁止象牙贸易带来了象牙原料的缺乏，这令牙雕这门曾在中华艺术史上辉煌一时的传统艺术即将成为逝去的绝唱，北京雕刻厂的象牙雕刻师已由原来的几百人降至十几人，厂子也基本上被改成了观光旅游的宾馆等商业性的地方。也许在不就得将来这些精美的雕刻很有可能只能成为图片上的风景了。下载本文