秦灭六国以后，为进一步扩张，秦始皇派屠睢、任嚣等统率50万大军，越过五岭，平定百越，建立了桂林、象、南海三郡。在平定南越之前，负责秦军"转饷"的御史临史禄 ，开凿了沟通湘江与漓江，全长达30公里的"灵渠"，从而开通了岭南的水路，使军粮能自北源源南运，为平越立下大功。史禄后裔史定，曾侨南越揭阳令，家于揭阳。他?quot;武帝元鼎六年闻汉兵至降，封为安道侯"。梅县秦汉时无县名，属南海郡揭阳县，故《光绪嘉应州志》把史定列为梅县历史上最早的县官。由此可以推知，史禄等一批秦戍卒移民有的并末北返，他们的后裔在秦亡后滞留岭南（包括粤东地区），在"与越杂处"过程中，多数成为广府民系，但有少数则可演变为客家先民。 

中原汉人第一次南迁是由西晋末的五胡之乱至唐初，为避战乱而大举南下，有的迁到湖北、河南南部及安徽、江西一带；有的沿长江南北岸，迁入赣江上下游。 

第二次南迁是唐末受黄巢事变影响，客家先民由第一次南迁旧居，再迁至安微南部、江西东南、福建西南以及广东东北边界。 

上述的"秦开五岭"及中原汉人的两次南迁运动，进入闽粤赣三角地区的客家先民毕竟不多，较少先民居其地的各系人群（如畲、瑶等族）尚处于劣势，故无法保持自身的特性而成为一种新兴的民系。 

根据梅州各性氏的族谱、家谱考查，其定居于本地的开基祖，多在宋末至明初迁来。一些志书也有所记载。如《光绪嘉应州志》说："今之土著（即客家人），多来自元末明初。"《五华县志》说："客家系在北宋末年始迁入长乐，明初渐多"。《石窟一征》说："吾乡巨姓大族，皆元、明时始迁者多"。上述记载，反映出中原汉人因受金人南下，元人入主等影响，作了第三次大规模南迁运动，大批人由第二次南迁的旧居涌入广东的东部和北部。至此，闽粤赣三角地区便汇集了大量的中原汉人（或说客家先民），他们凭籍人多势众和先进的文化以及较高的社会生产力，挤走或融化了原居此地的畲、瑶等族，最后占有整个闽粤赣三角区，在此区域内有30多个纯客住县，使之成为客家人的大本营。在这里，他们既保留了中原文化的主流特证，又融合了当地少数民族的文化精华，从而形成具有"共同的地域，共同的经济，共同的语言，共同的心理文化特?quot;的新的独特群体- -客家民系。 

客家方言是与客家民系同步形成的，也即是说，客家方言亦形成于宋末至明初这一时期。其形成的时间，可从宋、元、明的音韵学著作，如《广韵》、《中原音韵》、《洪武正韵》等上得到佐证。其形成的空间，则离不开闽粤赣三角区的范围，因这个区域在地理上具有相对封闭性，客家语言在很大程度上避免了外来语言的渗透影响。虽在客居地吸收了些畲、瑶等族的语言成份，但仍保持了中原汉语的主体性。而客家先民原迁出地的中原地区，由于屡遭外族入侵，各族间频繁交融，致使中原汉语受到巨大的混化，它与客家先民南迁时带来的古汉语的差异愈来愈大，因此，在唐宋以后，当汉民族共同语从古代汉语演变为近代汉语时，客家语言仍基本保存了古代汉语系统，而最终成为有别于汉民族共同语的的客家方言。 

晚清著名改革家、诗人黄遵宪对客家方言亦曾作过有趣的考证，他说："此客人者，来自河、洛，由闽入粤，传世三十，历年七百，而守其语言不少变。有《方言》、《 尔雅》之字，训诂家失其意义，而客人犹识古义者，有沈约、刘渊之韵，词章家识其音，而客人犹存古音者。乃至市井诟谇之声，儿女噢咻之语，考其由来，无不可笔之于书。余闻之陈兰甫先生，谓客人语言，证之周德清《中原音韵》，无不合"。 

周德清的《中原音韵》作于元代，其声母系统和发音方法与客家方言基本上是一致的，例如：《中原音韵》里的"武、无、务、维、末、晚、万、望"等字的声母为[v]，与客家方言相同。"将、尖"等字的声母为[ts]；"齐、钱"等字的声母为[ts']；"须、先"等字的声母为[S]；" 姜、坚"等字的声母为[K]；"奇、牵"等字的声母为[K']"我、傲 、仰、业"等字的声母为[η]或[η]，以上这些都与客家方言相同。至于韵母方面，《中原音韵》的"江、阳、唐"与"东、冬、钟"都是三韵合而为一，与客家方言相同。再以宋代的《广韵》来看，有[-P- t -K]入声韵尾和[-M-n -η]鼻音韵尾，上述这些都与客家方言无异。 

明代年初官修《洪武正韵》，其入声系统亦与客家方言非常接近，例如： 

1、屋部，"东、董、送"韵的入声，客家方言读为[UK]。 

2、质部，是"真、轸、震"韵的入声，客家方言齐齿呼读为[it]；合口呼读[ut]。 

3、曷部，是"寒、旱、翰"韵的入声，客家方言读为[ot]。 

4、辖部，是"册、产、谏"韵的入声，客家方言读为[at]。 

5、屑部，是"先、铣、霰"韵 的入声，客家方言读为[lEL]。 

6、药部，是"阳、养、漾"韵的入声，客家方言读为[iok]。 

7、陌部，是"庚、梗、敬"韵的入声，客家方言一般读[ak]，但在文读时，开口呼字多读[et]，齐齿呼字多读[it]。 

8、缉部，是"侵、寝、沁"韵的入声，客家方言开口呼读为[aP]，齐齿呼读为[iP]。 

9、合部，是" 覃 、感、勘"韵的入声，客家方言读为[aP]。 

10、叶部，是"盐、琰、艳"韵的入声，客家方言读为[iap]。 

从以上《洪武正韵》入声系统来看，若与梅县方言比较，大致亦相同，只是梅县方言的入声韵 要多出[ok]、[iak]、[ink]等韵而已。 

《 洪武正韵》记录的是南宋至明初江南一带的语音，但其入声韵与客家方言大致相同。 

综上所述，从历史学、谱牒学、语言学等角度来考察，不难推知客家方言是形成于宋末至明初这一时期。 

人的出生，有具体的年、月、日、时，但客家民系的形成期，或说诞生期却不可能有具体日期。客家民系的形成，需经历一个漫长的历程，要有一个较大的时间跨度，即如前述大致是由宋末至明初这一时期。严格地说，这一时期还只是客家民系形成的初级阶段。客家民系的成熟和稳定期当是在明末至清中叶这一时期。因为这一时期从嘉应州迁往广西、四川、湖南、江西、及南亚等地的客家人特别多，且都能保持原居地（即嘉应州）的语言和习俗，历数百年而不变（或少变）。由此可知客家的成熟和稳定期很大程度上是在梅州地区完成的。 

梅州是世界上客家人最集中的聚居地和明、清以来客家人走向全国、全球的重要集散地，又是传播客家文化的重要地区。加之梅县客家方言被学术界公认和国家确定为标准的客家方言，因而梅州对世界客家乡亲有着很大的凝聚力，特别是许多海外客家乡亲将梅州誉为"客都"。