汉朝人相信，白虎是百兽之王。当一头老虎活到五百岁的时候，就会化身为白色，成为一种神物——只有在帝王修德、政治昌明的时候才会出现。白虎，亦是四方神之一，主杀伐，位西方七宿。在深受华夏文化影响的东亚，白虎是吉祥的象征。
在自然界当中，白虎偶尔会出现。北大的罗述金教授发现，白虎之所以是白色，是因为SLC45A2基因发生了突变。这个基因会影响毛发和皮肤当中黄色和红色色素的合成，因而老虎的底色会变成白色；但是，它对黑色色素影响不大，于是乎，黑色条纹还在。这个突变基因出现的频率很低，但是自然存在，算不上基因缺陷。野生的白色老虎能够活到成年。上世纪50年代，还有射杀野生白虎的记录。这个基因突变也不限于孟加拉虎这个亚种，东北虎中亦出现过白色个体。
如果仅仅是这样，白虎反倒是一种像王猎豹一样值得关注的突变种，因为这样的突变基因实在是太少见了。但是，繁育白虎，却是个对野生动物保护没有什么益处的行为。
如今，动物园中的白虎，都是著名的雄虎莫罕（Mohan，意为“幻术师”）的子孙。并非像很多文章中所写的那样，莫罕不是是人类记录的第一只白虎，在它之前，印度的土邦君主已经养过好几只白虎了。
1951年5月，印度雷瓦土邦的Shri Martand Singh大君得到报告，有人发现一只母老虎的四个崽子中有一个是白色的。大君随即展开了围猎。据记载，那只母老虎缓慢的走近大君和他的客人们藏身的地方，几乎没造成什么威胁就被杀了。大君的围猎没什么计划，他们杀死了两只幼虎，好在运气不错，那两只都不是白色的。
小莫罕可能比它的兄弟们要强壮，但运气也好不了太多。它逃进丛林，但因为饥饿，无奈之下回到了母亲捕杀的猎物的尸首旁，随即被人类发现，慌忙中逃进了石头缝里。一个木匠被招了过来，在洞口做了个笼子。最终，因为饥渴难耐，莫罕进了圈套。
虎，是一种让人惊叹的生物，白虎更是如此。握有莫罕的大君，当然是奇货可居。曾有个杂志报道：“大君今年28岁，要价28000美元卖他的白虎。”
莫罕开始了它的“艳遇”。当时，人们找不到另一只白虎和莫罕配对，于是抓来了只正常毛色雌虎和莫罕配对。但是大君显然没学过遗传学，他不知道基因是什么，一直让莫罕和它的“原配”交配，于是，一开始莫罕的后代都是正常毛色的杂合子。后来，或许是另一个土邦巴罗达的大君点醒了当事人，这位大君曾记载道：“雷瓦很沮丧，我告诉了他答案：应当让莫罕乱伦。”于是，莫罕开始和它的女儿拉达（Rahda）交配，终于生下了白色的后代。
这种育种方式，在生物学中称为“回交”，并不能等同于人类社会里的乱伦。之后，莫罕以及它的子孙们，在人类的干预下展开了大量的“遗传实验”，白虎的家族被建立了起来。这些白虎的白色基因，都来自印度的莫罕，正是这位幻术师，将祥瑞的象征送到了地面。
图:莫罕的谱系（大图点这里）
之后，事情就乱了。
回交神马的是一件风险很高的事。近亲交配，双方更可能共有同样的隐性基因，因此后代中更可能出现纯合的隐性疾病。因此，在育种当中，为了后代的健康，应该尽量让杂交的双方关系远一点。上图是莫罕家族的初期谱系，可以看出杂交还是很谨慎的。
白虎的价值，可以用金钱来衡量。于是，为了更快的获得新的白虎，在晚些时候就没人管谱系不谱系了。各种遗传病相继出现，诸如免疫系统缺陷、脊椎侧弯，髋关节发育不良等，困扰着相当一批莫罕的子子孙孙。畸形、死胎也不少见。这些问题，本身是可以通过科学的繁育方式来避免的。例如，引入一头正常毛色虎作亲代和白虎交配，生下的老虎再和谱系较远的白虎杂交，就可以一定程度上修复基因，引入新血。但为了效率，商人们管它科学不科学。
这，只是白虎的问题之一。
在动物园中，白虎是焦点中的焦点。它们常常占据着最好的屋舍，最好的设施，占有最多的眼球。在它们的阴影之下，花豹、云豹、雪豹、猞猁、金猫甚至是正常的狮、虎都会得不到重视，挤在小小的笼子当中。但是相比这些动物，白虎不配拥有如此多的资源和关注。
为什么呢？
动物园有两大最基础的目标：保护、繁育珍稀动物，对公众进行野生动物保护教育。可以说，衡量一个动物园是否科学，对白虎的态度是最好的指标。
白虎不是一个单独的物种，甚至不是一个单独的亚种，它们就是孟加拉虎。白虎获得的关注，仅仅是因为一个（或者几个）基因。相比一般的孟加拉虎，白虎的保护紧迫性其实是差不多的，即使在老虎家族内，还有苏门答腊虎、马来虎和印支虎这些更为珍稀的亚种。相比那些更珍惜、更需要保护的动物，白虎挤占的空间和金钱实际上可以用得更科学。北京动物园就是个例子：给白虎那么好的设施，更罕见的美洲豹、更需要保护又是本土出产的华北豹，都挤在狭小的笼舍里喘着大气。
为了商业上的宣传，很多动物园对白虎进行了过高的吹捧，这会导致公众教育的失败。广州的长隆动物园就如此，这个动物园是个让动物园爱好者无比纠结的存在。一来，他们的确很有钱，园舍做得很精美，展示的动物也无比之华丽，是动物园市场化最好的范例；但另一方面，他们又做了很多极其不科学的事情，单说长隆的白虎繁育，就做得是声势浩大，触目惊心。
白虎，并非是一种不该存在的存在。繁殖白虎、以之赚钱就是一种正常的市场行为，若是能避免遗传病、保证白虎自身的动物福利，这门生意就不该被诟病。若是动物园不过分对待白虎，科学宣传，关注更需要关注的动物，展示展示白虎也没啥。
但这些假设都不存在。
白虎的存在，正如下面这只大猫救援中心收养的小可怜一样，大体上是畸形的。
