一、王冕
王冕虽然只是在《儒林外史》第一回出现过，并且在第一回结束后，“王冕隐居在会稽山中，并不自言姓名；后来得病去世，山邻敛些钱财，葬于会稽山下。”就死去了，虽然王冕在整本《儒林外史》中出现的次数少之又少，但这却是吴敬梓在《儒林外史》中塑造的比较成功的一个人物之一。
在《儒林外史》中，王冕是一个很会画画的人，而在现实生活中，也有王冕其人，王冕当时只是个乡间少年，生活清苦，想法单纯，而当时的环境，似乎能容许他以自己的方式追求理想。他想读书，买书看就是了；想学画，买来纸笔颜料画就是了；等他画得好了，乡人们就拿钱来买，一传十十传百，诸暨县都晓得了他善画荷，争着来买，他因而能够不愁衣食，供养母亲。十七八岁上他就不再给人放牛，每日画几笔画，读古人的诗文，这是非常理想的文人生活了。
在这里，有一个问题被忽略了：此时，王冕的声名尚不出县城方圆数十里，那么他的画是在什么尺度上符合了县城人物的眼光？从《儒林外史》的叙述看，王冕的画最先是得乡人赞赏，声名传开之后，有位高权重如危素者对诸暨知县断言：“此人将来名位，不在你我之下”，不同受众的品评标尺、趣味，似乎达到了一致。史上的王冕首创“以胭脂作没骨体”，《儒林》也写他托人买的颜料是“胭脂铅粉之类”，不论他画梅画荷，这一抹鲜艳夺目的胭脂色，在元朝画一派的灰暗、浅绛、冷逸、苦涩中，的确令人耳目一新，王冕画之雅俗共赏，可以从这个方面来解释。
但是不光光是这样，在一本连环画《王冕》当中，有一幅连环画描写了这样的场景：在乡下农忙的时候，王冕也帮人下田插秧、锄草，干些农活。插秧是个苦活，农时一刻误不得，整天地躬身弯腰，一天下来腰都快断。而插下的秧苗，青翠碧绿，一行行间距整齐、错落有致，很有美感；插秧的过程，紧赶慢赶中，一再重复的动作形成韵律，渐渐熟练，熟极而流，眼明、手快，轻巧、灵便。这劳作中暗含快乐；直起身来，看一棵棵秧苗的姿态也是欣悦、昂扬。假如王冕不做农活，每天仅是悠闲放牛，只怕他的画会缺少些根基，缺少了从譬如插秧中领悟到的某种真谛——此中有真意，欲辨已忘言。这也是王冕画画画的很好，富有生活情趣，让当时的人们比较喜爱的一个原因。
王冕不是“相信只要自己干净，世界就不会弄脏”的“纯情诗人”，他的确如处子般纯洁、真诚、善良，却并没有披戴着早霞生活在梦一般的诗情里，他是一个智者。由于他兼具着美德和透视世情的明智，有资格成为作者的代言人、摄控全书的预言家。“将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看得轻了。”这不是一般的常见的人物的议论，而是对全书描绘焦点的声明。王冕能做出这种预言，这就和他独有的生活见解，自己的生活理想相关联。下载本文
