所谓六淫，是风、寒、暑、湿、燥、火六种外感病邪的统称。在正常情况下，风寒暑湿燥、火是自然界的六种气候变化，称为“六气”，六气的正常运行变化，有利于万物的生长变化，但如果六气太过或不及，则气候反常，在人体抵抗力低下时，就能成为致病因素，则称“六淫”“六邪”。
六淫病邪均由外而入，多与季节气候、居住环有关。如春季多风病、冬季多寒病，秋季多燥病，夏季及高温作业中暑、居住潮湿易感湿邪等。
风邪
凡具有轻扬开泄、善动不居的特点的外邪即为风邪。
风邪的致病特点：
1、风为阳邪，轻扬开泄，易袭阳位。风性轻扬、向上、向外、升散，风邪侵犯机体可致机体腠理疏泄开张，表现为汗出恶风之症；从病位而言，风邪多侵犯人体的上部、肌表、腰背等阳位。
2、风性善行数变。风邪具有行无定处、病位游移的特点。善行，是指风邪致病病位游移不定，易导致四肢关节疼痛，即为“行痹”。数变，是指风邪致病具有发病急、变化快的特点。
3、风性主动。即风邪具有善动不居的特点。
4、风为百病之长。原因有二：其一，风邪最易兼他邪合而伤人。其二，风邪袭人致病最多。
寒邪
凡具有寒冷、凝滞收引等特性的外邪称为寒邪。
寒邪的致病特点：
1、寒邪为阴邪，易伤阳气。
2、寒邪凝滞。寒邪侵袭易使人体气血津液运行迟缓，凝滞阻塞而不通。“不通则痛”，因此，寒邪易引起“痛痹”。身体“得温则行，得寒则凝”。
3、寒性收引。寒邪侵犯人体可使机体的气机收敛，腠理闭塞，经络筋脉收缩而挛急。临床有两种表现形式：一是寒邪侵犯肌表，可致腠理闭塞，汗孔闭合，出现发热恶寒，无汗等症状。二是寒邪侵犯经络，引起筋脉收缩挛急，气血不通，见关节挛急疼痛，屈伸不利等症状。
湿邪
凡具有重着粘滞等特性的外邪称为湿邪。
湿邪的致病特点：
1、湿邪为阴邪，易阻滞气机，损伤阳气。
2、湿性重着。湿邪具有重着的特点，是指湿邪致病易使人体产生重着、沉重的特点。
3、湿性粘滞。其中包括两个方面，其一，指症状上的粘滞，如湿滞大肠，大便粘腻不爽。其二，指病程的缠绵性。
4、湿性趋下，易袭阴位。湿邪致病易伤人体下部。
燥邪
凡具有干燥收敛、肃降等特性的外邪称为燥邪。
燥邪的致病特点：
1、燥性干涩，易伤津液。燥邪致病具有干燥的特点，因此也易损伤津液。
2、燥易伤肺。由于燥邪秋季袭人致病最多，而秋季的所主之脏为肺，肺为娇脏，又与外界直接形通，最易受邪，因此，燥易伤肺。
热邪
凡具有炎热向上等特性的外邪称为（火）热邪。
热邪的致病特点：
1、火热为阳邪，燔灼向上，易耗气伤津。
2、火性炎上。“火曰炎上”，因此火热之邪具有燔灼向上的特点，易侵袭人体上部。
3、火热易伤风动血。“生风”是指热邪侵犯人体易引起“肝风内动”，热邪引起的肝风内动，又称“热极生风”。其生风的机理有两点:一是热邪耗伤津液，使筋脉失养，而出现手足颤动；二是热盛易助阳，使肝阳升动不止，阳气升动无制则化风。“动血”是指热邪为病，易引起各种出血的病症，如吐血、便血、皮肤发斑等。其机理也有两点:一是热邪使血行加快，迫使血液妄行横溢，容易导致出血；二是热邪可灼伤血络，使血出脉外。
4、火热易扰心神。
5、火邪易致疮痈。
暑邪
凡夏季具有炎热向上特性的外邪称为暑邪。暑邪是火热之邪的一部分，是在夏季常出现的致病邪气。暑邪致病根据轻重分为两种：一为伤暑，二为中暑。中暑病情为重。
暑邪的致病特点：
1、暑为阳邪，其性炎热。
2、暑性升散，易伤津耗气扰神。3、暑多挟湿。 夏季不仅气候炎热，而且是多雨的季节，使空气中的湿度增加，故暑邪为病常兼挟湿邪同时侵犯人体而发病。
六淫致病的共同特点
1、外感性 一是指病邪从肌表、口鼻侵犯人体，自外而来；二是指感受六淫之邪，初期多见表证。
2、季节性 六淫致病常有明显的季节性，如夏季多暑病等。
3、地域性 六淫致病常与居住地区和环境密切相关，如西北高原地区气候寒冷而干燥等。
4、相兼性 六淫邪气既可单独侵犯人体而发病，又可两种以上同时侵犯人体而致病。
5、转化性 六淫致病在一定的条件下，其证候的性质可以发生转化。如表寒证可入里化热形成里热证。
引起转化的原因有两点，一是人的体质不同；二是治疗不当。
