纬则是一种解经的方式，即用一種神秘的方式來解释儒家经典。“纬，织横丝也。”指经的支流，是由经典所衍生出的意释。

谶是用神秘隐晦的预言以决吉凶，《说文解字》曰：“谶，验也。”即通过隐语、符、图、物等形式来预言人事的吉凶祸福。所谓谶是当作神灵启示人们的一种预言。

《四库全书总目提要》："儒者多称谶纬，其实谶自谶，纬自纬，非一类也。谶者诡为隐语，预决吉凶......纬者，经之支流，衍及旁义......渐杂以数术之言，即不知作者为谁，因附合以神其说，迨弥传弥久，又益以妖佞之词，遂与谶合而为之。"

清代王鸣盛《蛾术编》卷二"谶纬"条有云："纬者，经之纬也，亦称谶。"

顾颉刚先生在其《秦汉的方士与儒生•谶纬的造作》中亦指出："谶是预言，纬是对经而立的......这两种在名称上好象不同，其实内容并没有什么大分别。实在说来，不过谶是先起之名，纬是后起的罢了。"

严格意义上的谶纬起自汉哀帝、平帝时期。

天人感应在董仲舒那里，其目的主要是性的。所谓，就是说，上天降灾异以表明其命，人主当顺应天命，变革旧政。观汉元帝、成帝两朝，儒家多以灾异以诫惧人主，人主亦降诏自省求言。至哀、平间，大概社会危机日益严重，汉朝的统治已失去人心，仅仅谈不足以拯救这种局面，于是，天人感应思想转为讲受命，期望一新的王者来受命以救时难。可见，哀、平间，汉已失民心，于是受命代汉之要求出现，但又不能直言其事，于是假托神秘隐晦之语表达民心，谶纬的实质正在于此。

建武中元元年（公元56年），汉光武帝宣布图谶于天下，这表面上是承认谶纬之学的政治地位，即將讖緯之學作爲官方的意識形態，但其实质不过是通过公开图谶的定本，以禁绝图谶的新的造作与损益。

　　谶纬对汉代思想界的影响同样是十分广泛，特别是对经学的影响。

  《白虎通德论》，又叫《白虎通义》或简称《白虎通》。《白虎通义》全书共分4卷，书中除征引六经传记外，杂以谶纬，将今文经学与谶纬糅合一起，十分典型地体现出东汉正统思想的特点。

这本书可以说是汉代今文经学的标准教科书。该书以名辞解释的形式，对儒教的许多问题，从今文经学的立场予以了解释。由于谶纬在当时被尊为“秘经”、“内学”，认为是孔子的心传，微言大义所在，是儒学的精髓，所以《白虎通》一方面以今文经学为主，另一方面又大量征引谶纬，而且是先引谶纬，后引经书。

白虎通论天与帝王之受命

天子者，爵称也。爵所以称天子何？王者父天母地，为天之子也。故《援神契》曰：“天覆地载，谓之天子，上法斗极。”《钩命决》曰：“天子，爵称也。”帝王有优劣，所以俱称天子者何？以其俱命于天，而王治五千里内也。

《白虎通》则是从帝王受命的角度来理解天子之为爵称。以为天子之为天子，乃是得天之命，甚至与帝王之优劣无关。这与公羊家的意趣迥然不同，公羊家是贬帝王为爵，而以谶纬思想为主体的《白虎通》则是尊帝王为天。

白虎通论灾异与符瑞：

天所以有灾变何？所以谴告人君，觉悟其行，欲令悔过修德，深思虑也。《援神契》曰：“行有点缺，气逆干天，情感变出，以戒人也。”

　　天下太平，符瑞所以来至者，以为王者承天统理，调和阴阳，阴阳和，万物序，休气充塞，故符瑞并臻，皆应德而至。

白虎通论阴阳五行与社会伦理

男不离父母何法？法火不离木也。女离父母何法？法水流去金也。

君有众民何法？法天有众星也。

长幼何法？法四时有孟、仲、季也。朋友何法？法水合流相承也。朋友合流相承也。

不娶同姓何法？法五行异类乃相生也。

丧三年何法？法三年一闰，天道终也。

反谶纬思潮

郑兴传：“帝(光武)尝问兴郊祀事曰：‘吾欲以谶断之，何如？’兴对曰：‘臣不为谶。’帝怒曰：‘卿之不为谶，非之邪？兴惶恐曰：‘臣于书有所未学，而无所非也。’帝意乃解。兴数言政事，依经守义，文章温雅，然以不善谶，故不能任。” 

尹敏传：“帝(光武)以敏博通经记，令校图谶，……敏对曰：‘谶书非圣人所作，其中多近鄙别字，颇类世俗之辞，恐疑误后生。’帝不纳。敏因其阙文，增之曰：‘君无口，为汉辅。’帝见而怪之，召敏问其故，敏对曰：‘臣见前人增损图书，敢不自量，窃幸万一。’帝深非之；虽竟不罪，而亦从此沈滞。”

桓谭传：“有诏会议灵台所处，帝（光武帝）谓谭曰：‘吾欲以谶决之，何如？’谭默然良久，曰：‘臣不读谶。’帝问其故，谭复极言谶之非经。帝大怒曰：‘桓谭非圣无法，将下斩之！’谭叩头流血，良久乃得解。” 

东汉反谶纬思潮之集大成者为王充。

王充论天道自然：

　　夫天道自然，自然无为。……使应政事，是有为，非自然也。（《寒温篇》）

　　夫天道，自然也，无为。如遣告人，是有为，非自然也。（《谴告篇》）

 “人不能以行感天，天亦不能随行而应人。”（《明雩篇》）

王充疾虚妄的方法：考之于心，效之于事。下载本文