中国人现在是对猫很喜爱的了；在众多家庭宠物中，不管是数量还是程度，都是仅次于狗的。而在中国很久的历史以来，中国人都是对猫并不待见的。比如，著名的传统十二生肖里就没有猫；在人们平日的说话与故事里，总认为猫是一种很怪异、阴冷、神秘、不好的动物，所以常常是避而远之、很不喜欢，比如“夜猫子”（其实就是猫头鹰）的外号，比如“猫哭老鼠”、“猫鼠同眠”、“争猫丢牛”、“照猫画虎”等成语，比如“猫腻”、“猫尿”、“猫步”、“猫食”、“猫腰”、“猫叫春”等说法，以及“猫狸换太子”之类的古代传奇。尤其与猫有些联系的猫头鹰，更为人们所讨厌、恐惧。这是为什么呢？
在十二生肖中，为何没有“猫”这一属相？十二生肖是代表地支的12种动物，常用来记载人的出生年。十二生肖中除了龙以外，基本上都是生活中比较常见的动物。可是，为什么没有猫这种动物呢？
十二生肖的说法源于干支纪年法，其传说产生于夏朝（公元前2070─前1600年），但没有确凿的证据。可以考证的是，至少在西汉前期（公元前2世纪初），十二生肖与地支的相配体系已经固定下来了。而在汉朝以前，我国还没有真正意义上的家猫；无论小猫是《礼记》中所说的山猫，还是《诗经》中“有熊有罴，有猫有虎”的豹猫，都是生活在野外的野生猫。
我们今天饲养的家猫的祖先，据说是印度的沙漠猫。而印度猫进入中国的时间，大约是始于东汉明帝（公元57—75年在位），那正是中印交往通过佛教而频繁起来的时期。因此，猫来到中国的时间，距离干支纪年法的产生，恐怕已相差几百年甚至逾千年了，所以来晚了的猫自然没有被纳入十二生肖之中。
也正因为猫是后来者，是外来者，是“异教徒”，是“陌生人”，以及它自身的一些特点，所以在中国很长的时间里曾遭遇怀疑、畏惧，受到排斥、歧视，不被喜爱、亲近。
