1．庭景。是指在建筑物的外部附属空间棗庭院中凿池、置石、莳花、种树，人为地创造少而精的自然景色。庭景都是依附于其建筑物的．不具有对外单独使用的功能。由于它和人们的日常起居生活紧密结合在一起．因此无论过去、现在、将来都是人们追求自然意趣的良好形式．具有很大的实用价值和现实意义。过去，我们把庭景和园林混在一起统称“园林”，造成了概念上的含混淆；
2，园林。是指围入一定范围之内的、可使用的自然景观区域。童隽先生在《江南园林志》中所说的一段话很有趣味：
“园之布局，虽变幻无尽，而其最简需要．实全含于‘园’字之内。今将‘园’字图解之：‘口’者围墙也。‘土’者形似屋宇平面，可代表亭榭。‘口’字居中为池。‘氏’在前似石似树。”
园林和庭景的不同之处在于前者可使用．即使一二百平方米的小园．也有单独的门可供出人；而庭景则完全从属于厅堂斋馆一类的建筑物，没有自身的性。虽然有些庭景也冠以园名．如“芥舟园”、“壶园”之类．但这是文人的浪漫之笔．其性质如同以石峰象征山岳一样．都是一种艺术夸张，而非真实如此。从规模上看．园林大都比庭院大，但也不是绝对的，例如苏州的“残粒园“，面积仅14Om2．比留园冠云峰庭院小好几倍．但它有门单独可供出入．所以仍不失为一座真正的 “园”。
3．风景点。是指利用城邑郊外或市区依托某一佳山好水形成的游览胜地。一般都有亭阁、寺观等建筑。虽然这些风景的规模并不很大，但都是向所有的人开放，具有公开性的和公共性．不同于私家园林和皇家园林。像南京的鸡鸣寺、无锡的锡山和惠山、杭州的西湖等。
4．风景名胜区。这是规模铰大的、由众多风景点组成的区域性景现。自然观和人文景现资源都较丰富。如扬州瘦西湖棗蜀岗风景名胜区、九华山、普陀山等佛教名山风景区等。 以上四种景观都有或多或少、或简或繁的使用要求．是人们活动于其中的一种生存环境：庭景的游息功能较简单，但它和人们的日常生活紧密结合、使用价值很高；园林除游息外．还有居住、待客、宴饮等生活内容；风景点有众多公共活动容纳于其中：风景名胜区就更复杂，有内外交通及公众食宿问题等等。也就是说，随着规模的扩大，内容也多样而复杂起来。这种情况和建筑很相似，只是建筑的功能更为复杂而密集，所用的材料和设备也更加多样。
除了上述四者之外，盆景也属于理景艺术。但盆景没有实用功能．没有空间环境可供人们使用．它是只供现赏的纯艺术品，而其他四种理景的艺术性是和实用性紧密地结合在一起的，它们既是人类社会的精神产品．又是物质财富。正如建筑既是物质生产部门、又是一种艺术门类一样，具有双重性质。不过风景作为一种自然资源．还有不可再生的属性(如天然地形地貌)，和建筑的纯产品性质(即全由人工建造而成的)还有某种根本性的区别。
纵观历史上对理景的认识大致可分为三个阶段：第一是实用为主的阶段。即利用自然环境作为收猎、渔樵、林果、游娱的场所。这些场所实际上主要是作为猎场、牧场、田庄和娱乐场而存在的，对自然美的欣赏不占主导地位，这个时期在我国相当于汉以前；第二是美学价值认知阶段。由于人们对现实社会的种种厌恶．在返补归真、回归自然思想的指导下．开展了对自然美的发掘、讴歌、创造：表之于文字，则为山水诗文、田园诗文：表之于绘画．则为山水画；表之于实际生活，则为山居岩栖、隐逸江湖，或在宅旁人为地创造山水量现．或在邑郊因借山水，增建亭阁、种植花木．建设游览胜地。这个时期是从两晋南北朝开始一直延续到近代；第三是生态意义的认知阶段。风景园林除了上述两阶段的实用与美学价值外．又提到了改善全人类住居环境和生态条件的层面上来认识．这是由于到了工业化与盾工业化时期，人类生存环境受到严重污染与破坏而陷于极大的危机之中。生态环境已成为全球关注的重大问题。因此，作为在生态平衡中占有重要地位的风景园林，其意义已远远超出了传统的美学意义和旅游资源价值．而对整个社会的可持续发展、对于孙后代的生存条件都起着不容忽视的作用。
江南地区山川秀丽，气候温润，景观建设的条件极为优越。自古以来．经济文化较为发达．理景艺术历史悠久。早在春秋时期，就有吴、越、楚苑园、离宫的兴建：在吴有阖闾的长洲苑、姑苏台；在越有勾践”五台之游”的众多台榭；在楚有章华台、乾溪台等离宫。从《楚词》有关篇章中可以感知．楚国宫中也是“川谷径复，层台累榭”，水流潺？，花木交映．一派优美的园林景象。六朝时期，中国政治、文化中心南移，江南地区出现了理景活动的高潮，皇室、豪族糜集之地，理景活动尤其活跃，如建康城内外，遍布天子与公卿的苑园和离宫别馆，而“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”正是庸人对建康佛寺兴盛的写照(尽管诗中的实际数字并不可靠)。会稽(今绍兴)也是豪族、名士聚居之处．山居别墅、风景游息地的开发也有很大发展，其中最著名的是谢灵运的东山别业和王羲之等名士的雅集地兰亭。唐宋以后．江南地区由于经济文化高度发展，景观建设水平极高，成为我国理景艺术最具代表性的地区之一。
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