对 于中国汉族人一来说，过年和过春节是一回事。无论是时间段，还是庆祝内容，都是相同的。只不过前者是传统习惯上的称谓，而后者是为了区别“公历”元旦而定 的名。但对于中国的少数民族来说，不少民族将过年和过春节区别开来，无论是在时间段上，还是在庆祝内容上，都不尽相同。如羌族有 “羌年”；彝族有“彝年”；藏族有“藏年”…… 。春节除了“年”称之外，在古代中国，还有元日、元旦、元正、元辰、元春、元朔、正朝、新春、新正等多种称呼。但二千多年来，人们总是习惯以“春节”、 “年”和“元旦”的称谓居多。
关于春节和年的由来
春节和年的概念，最初的含意来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年” 。东汉许慎在《说文解字》中，指年为：“谷熟”。 一年，就是谷子一熟。“有年” 是指收成好；“大有年” 是指大丰收。 在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时，称为岁首，即一年的开始，称“元旦”，也 叫“年”。夏朝规定正月初一为岁首；商朝规定十二月初一为岁首；周朝规定十一月初一为岁首；秦朝规定十月初一为岁首。“年”的正式名称是从周朝开始的，到 了公元前104年，汉武帝根据史官司马迁编撰《史记》的建议，恢复了夏朝的历法，把正月初一作为一年的岁首。这样才被正式固定下来，一直延续到今天。但古 时的正月初一，又被称为“元旦”。直到中国近代辛亥胜利后，南京临时为了顺应农时和便于统计，规定在民间使用夏历，在机关、厂矿、学校和团体中实行公历，以公历的元月一日为“元旦”，农历的正月初一称为“春节”，以便将春节与元旦正式区别和划分开来。
1949年9月27日，新中国成立，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，通过了使用世界上通用的公历纪元，把公历的元月一日定为“元旦”，俗称“阳历年”；农历正月初一通常都在立春前后，因而把农历正月初一定为“春节”，俗称“阴历年”。
传统意义上的春节或阴历年，是指从腊月初八的腊祭或腊月二十三的祭灶开始，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一为高潮。在春节这一传统节日期间，我国的汉族和大多数少数民族都有要举行各种庆祝活动，这些活动大多以祭祀神佛、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容。活动形式丰富多彩，带有浓郁的民族特色。
关于春节和年的传说
传说一：“万年历”的由来
很多很多年以前，在山青水秀的定阳山下，有个不太大的村庄。村头山坡上，有间小石屋，住着一个名叫万年的青年。他家境贫寒，以打柴挖药为生。那时节令很乱，弄得庄稼人无法种田。万年是个有心计的青年，想把节令定准，可是，不知从哪里下手。
一天，万年上山打柴，坐在树下歇息，树影的移动启发了他，他就制了一个日晷，测日影计算一天的长短。可是，天有云阴雾雨，影响测记。他就想再做一件记时器具，好弥补日晷的不足。那天，他上山挖药，来到泉边喝水，崖上的泉水有节奏地滴答滴答地响着，引起了他的注意。 他望着泉水出了神。思索了一阵，回到家里，画了画，试了试，做成了五层漏壶。从此，他测日影，望漏水，勤勤奋奋。慢慢的，他发现每隔三百六十多天，天时的长短就会从头重复一遍。最短的一天在冬至。
那时的天子叫祖乙。 节令失常，使他很着急。就召集百官。朝议节令失常之困。节令官叫阿衡，不知道日月运行的规律，就说是人们作事不慎，得罪了天神。只有虔诚跪祭，才能得到上 神的宽恕。祖乙就斋素沐浴。领百官去天坛祭祀，并传谕全国，设台祭天。但祭来祭去，不见收效，时令照旧很乱；各地的老百姓为了修建祭台又得服役，又得出 捐，真是胆汁拌黄连。苦中加苦。
万年忍不住了。就带着他的日晷和漏壶会见天子。 万年见了天子，说了冬至点，讲了日月运行周期。祖乙听罢，心中大喜，即令大兴土木，在天坛前修建日月阁，筑上日晷台，造上漏壶亭。又拨了十二个童子服侍万 年。万年让六个童子守日晷，六个童子守漏壶，精心记录，按时报告。一天，祖乙让阿衡去日月阁询问制历情况，万年指着草历说：“日出日落三百六，周而复始从 头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”阿衡一听，深觉是理，心中却不安起来。他暗想：要是万年把节令定准，天子心喜，重用万年，谁还听我阿衡的？阿衡 想啊想啊，一心想把万年除掉。
那天阿衡打听出一个善射的利客，就派人请到家里，摆上酒筵，说明原由，许以重礼。 刺客答应当夜就去行刺。天交二鼓，刺客趁酒兴离开了阿衡，向日月阁奔去。怎奈天坛周围，日月阁下，有卫士严守，刺客不能近前，就拉弓搭箭向日月阁上正观星 象的万年射去。谁知刺客喝酒过多，眼睛发昏，飞箭只射中万年的胳膊。万年哎呀一声倒在地上，众童子急呼拿贼。卫士们听到喊声，一齐出动，捉住刺客，扭见天 子。祖乙问明实情，传令将阿衡收了监，又立即出宫登上日月阁看望万年。万年非常感动，指着申星说：“申星追上了蚕百星，星象复原，夜交子时，旧岁已完，时 又始春，望天子定个节吧。”祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧。爱卿入阁，三载不出，披肝沥胆，以月圆为准制出太阴历，真是功高德重。如今爱卿被奸佞暗算， 且随我到宫中调养吧。”万年说：“太阴历虽然草创，但还不十分准确，岁尾还剩有点滴时辰。如不把这岁末尾时润进去，日月如梭，过来过去又会错历。臣负众生 所望，深受天子之恩，愿碎心日月阁，细心推算，把草历定准。” 就这样，万年在日月阁中，仔细观察草木麦菽的荣枯，精心推算，把岁末尾时积日成月润了进去。
一天， 那年五月，祖乙到天坛行祭，祭罢天神，又登上日月阁，把祭神的五月鲜桃赐给万年。万年献上太阴历，祖乙望着日夜操劳的万年，眉也白了，须也白了，深受感 动，就把太阴历定名为“万年历”，还封万年为“日月寿星”。因此，后来人们也把春节称做年，每每过年之时屋里挂上寿星图，象征新岁添寿，也是对功高德重的 万年寄以怀念之情。
传说二：“春节” 的由来
在陕西关中一带民间，流传着有关春节的神奇传说。 传说，玉皇大帝为了治理人间，就派天宫的弥勒佛下凡。这事被如来佛知道了，心想，我算佛主哩，为啥不让我去呢？于是，就找玉皇大帝论理，玉帝听了，无言可 对，只好说：“商量商量再说吧。”借商量的空子，玉帝便想了个解围的方儿。他请来弥勒佛和如来佛，将两盆花放在二佛面前，说：“这两盆花你二位各务一盆， 谁的花先开，谁就下凡去管理人间。”
如来佛心眼多，点子稠，知道玉帝一定偏向弥勒佛，因为他猜到玉帝，怕出口之言难收，才以务花为借口来行此事。面前这两盆花，恐怕玉帝已暗地作了安排，于是 也想出个小计来。他借弥勒佛合目谢恩的机会，悄悄地把两盆花换了个位置。第二天，如来佛的花就开了，因此弥勒佛只管了一天人间，这天就是正月初一。
传说弥勒佛心善，这天他让人们吃好穿好睡好，因而正月初一人们就欢欢喜喜，兴高彩烈的过了一天。后来，人们为了纪念弥勒佛，就把这初春之时，二佛交接的时刻称做“春节”。有人说，因为当初如来佛因偷换花盆，留下了瞎摸现象，直到现在，人间还有小偷小摸的事哩！
传说三：“年”的由来
在福建省民间，流传着过年的美妙传说。相传远古时候，有一种凶恶的怪兽，身子庞大，头上长着像牛角一般的触角；眼睛圆滚滚的。活似两盏灯笼。一张血盆大 嘴、一口可以吞食一个人。这种怪兽的名字叫做“年”。年住在山洞里，它是山中霸王。老虎、狮子、黑熊一看到它，便吓得逃命；山羊、猴子、野兔听到它的吼 叫，便瘫倒在地。年在山上捕食动物，吃饱便呼噜噜地躺在洞里睡大觉。每当严寒将尽、新春快来的时候，年便跑下山来，进村吃人。因此，人类也非常害怕它，小 孩子哭了，只要妈妈说一声“年来了”，孩子就吓得不敢哭出声了。却说那时候，有两个放牛的孩子，一个叫阿山，一个叫阿水，他俩是好伙伴，胆子都很大，常常 赶着牛群上山吃草。 家里的人对他俩说：“孩子，山上有年，去不得呀！”“不怕！”阿山和阿水有心计，说：“我们背上弓和箭，年要是来了，就爬到树上射死它！”话虽这么说，他 俩上山几次，幸喜都没有碰到年。转眼到了腊月三十日，天色黄昏。阿山和阿水赶着牛群回家。真怪，牛儿惊慌得哞哞叫，挤成一团。这是咋回事呢？“呔，快 走！” 阿山和阿水挥起牛鞭，啪啪地抽打了几下。忽然听到“嘎哇”地一声怪叫，一只怪物吓得朝村前路上跑去。阿山道：“阿水，你看，是一只年跑了！”“真怪，年是 凶兽，怎么看到我们反而害怕得逃走了。”阿水觉得挺奇怪。“嗯，”阿山果断地说，“我们追过去看看。”
两个小牧童真够大胆，他俩不断地挥动牛鞭催牛快走。牛鞭声劈哩啪啦地响，年逃窜得更快了。“哦，是哩！”阿山猛悟过来，“原来年害怕牛鞭声！”阿山和阿水 赶着牛群进村，远远看到年窜到吴公公家门。吴公公家门前晒了一件大红衣裳，年吓得扭转头，朝村后头跑去。那边也有一个村子。此时，夜幕降临了，年一见家家 户户的窗口明亮亮地闪着灯光，刺得它头昏眼花，又扭转头跑了。这时，阿山和阿水已经把牛群赶进棚里，又追过去。他俩故意把鞭子甩得啪啪响，年惊恐地怪叫 着，跑上山了。
阿山和阿水把这一切看得清清楚楚，回到村里，他们对乡亲们说；“原来年怕响、怕红、怕火。咱们知道它的弱点，往后可以抵御它了。”乡亲们听了，很快就想出 一个好办法。大家在村前燃起篝火，阿山和阿水投入一根根竹子，火堆里发出“劈劈啪啪”的爆裂声。几只年跑下山。看到篝火，听到响声，果然又往回跑了。就这 样，一夜过去了，乡亲们平安无事。第二天正月初一，乡亲们拿出红柑、花生米等好吃的东西一道吃，互相祝贺：“恭喜！” 从此，人们便把正月初一叫做“过年”。每当到了这一天，家家户户贴红春联，燃放鞭炮，点红蜡烛， 穿红衣服，以“红”为吉利的象征。据说这些风俗都是当年抵御“年”的办法逐渐演化过来的。
传说四：节日活动的由来
在河北省邯郸一带民间，流传着关于过春节的神话故事。 过春节，俗称过年，是人们重视的民间传统节日。 人们过春节贴对联，横联往往写着“行夏之时”四个字。中国的农历，是从夏朝开始的，所以又叫夏历。传说，夏王治世，风调雨顺，国泰民安，人们丰衣足食，安 居乐业，日子过得可好哩！可是后来，不知过了多少年，也不知到了哪个朝代，世上乱起来了。天有时候旱，有时候涝，有时刮大风，有时下大雨。人有的穷了， 有的富了，有的成了财主，有的成了奴隶。
那时期，村里有户财主，家里雇着几个觅汉（即长工）。一天，吃过晚饭，人们祭灶神。小觅汉见了，便悄悄地跪在灶王爷跟前祷告说：“灶王灶王显显灵，天阴了 不要晴，黑了不要明；大小给个病，可别要了命。”不想，这话刚好叫财主听到了。等小觅汉走后， 财主也跪在灶王跟前祷告说：“灶王灶王显显灵，天阴了就暗，黑了就明；要病叫他闲时病，忙时不误做营生。”当时，灶王爷正在打瞌睡。没有听清楚；迷迷糊糊 记得“阴、晴、雨、风、病、痛……”几个字，便牢牢记在心上。说话间，一年过去了，腊月二十三的晚上，各路神仙都要上天，朝见玉皇大帝，灶王爷当然也去 了。他比谁去得都早，因为他心里一直惦记着财主和小觅汉祷告的事。见过玉帝，二话没说便奏道：“玉帝陛下，小神有一事申奏，眼下人间阴阳错乱，风雨成灾， 人们无法生存，应该赶快派一位大神前去治理……”。玉帝听了，不禁大吃一惊：“此话当真？”“当真。”“不假？”“不假。”于是，玉皇大帝连忙降下一道御 旨：要派一位大神当职，去管理民间的衣食住行。
御旨一下，各位神仙都你看看我，我看看你，谁也不肯接旨。这时候。忽听南天门外，一声吆喝：“诸神退后，这差事我干啦！”抬头看时，只见是一位光头顶，胖 乎乎，腆着个大肚子，眯缝着一双眼，笑哈哈的尊神——弥勒佛。 这弥勒佛心胸宽，度量大，整天在南天门外观赏风景，也觉得无聊， 正想给人们办点好事，便自动担当了这一重任。却说这弥勒佛来到人间，第一件事就是让人们过一个痛快年，吃好的，穿好的，不干活。于是，人们便遵照他的意 愿，逢集上会办年货，实打实地忙开了。弥勒佛还具体规定：二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，蒸馒头；二十七，买东西；二十八，把猪杀；二十九，打 黄酒；三十，吃扁食……。同时，要把各路神仙都请到，香箔纸锞，准备齐全。
到了初一，也就是新年的头一天，家家都要起五更，放鞭炮，穿戴整齐，相互祝贺，尽情吃喝玩乐。同时，还要走亲访友，上坟祭祖……这样一来，人间真的太平无 事了。玉皇大帝拨开云头，俯视人间，一片欢乐景象，心里自然高兴。这样又过了几天，到了初五，天刚蒙蒙亮，忽然传来一阵吵吵声。原来是姜太公的老婆（人们 称她为脏神，专管茅房，粪土），正在跟大肚子弥勒佛吵架呢。原来，大年三十，人们请神时，把脏神给忘了。她气不过，便找弥勒佛。弥勒佛满脸堆笑，就是 不答腔。这脏神气得捶胸顿足，七窍生烟。眼看事情要闹大了，弥勒佛才开口说：“这样吧！今天是初五，让人们再为你放几个炮，包一次饺子，破费一次吧！” 这就是“破五”的来历。
不想，这几声炮传到天宫，玉皇大帝正在那里下棋，听到炮响，以为人间又出了什么事。便派财神到人间察看。财神是天上主管金银财宝的神。他来到人间一看，到 处都是香箔纸锞，高兴得就忘了回去了。玉皇大帝又派仓官下凡，仓官是专管仓库的神。他看到家家户户堆满了馒头供香，也不愿回天了。 玉帝又派了几位神仙下凡，仍然没有回音。说着时间已经过去半个月了，玉皇大帝的棋也下完了。他忽然想起派下去的几位神仙都没有回来，便亲自到人间察看。当 他看到人们穿得新崭崭的；吃着大米白面加肉菜，啥活也不干，心里十分生气，便召来弥勒佛喝道：“我叫你掌管民间诸事，谁叫你尽让人们吃好的，穿好的，不干 活？”弥勒佛笑嘻嘻地说：“陛下息怒，你要我管人们的吃穿住行，可并没有叫我让人们干活呀！”一句话，说得玉帝闭口无言。玉帝一想，也对，既然已经这么办 了，那一年也只能有此一次，开春以后就要下地干活。所以，从那以后便留下了旧例，一年有一次春节。打那以后，弥勒佛再不能回南天门了。
直到今天，在一些寺院里，还留着他的塑像。人们说，这事不能全怪弥勒佛，他毕竟是想给人们办好事。所以，人们照常为他上香。
关于春节和年的习俗
自古以来，春节的习俗活动最为多姿多彩，这主要与人们的祈求和重视有关。如人们“迎龙舞龙” 活动，是为了取悦龙神，保佑风调雨顺、五谷丰登；如“舞狮”活动，是源于镇慑糟踏庄稼、残害人畜之怪兽的传说；如“喝春酒”活动，是为了祝“改岁” 、祈丰年……。 这些活动， 大多以祭祀神佛、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容。人们从腊月初八的腊祭或二十三日祭灶神活动开始，直到正月十五过小年（亦称元宵节）为止，一直都沉浸于长达一个多月的喜庆欢乐之中。其中最为典型的活动有：
腊祭
自中国南北朝时（约公元500年左右），“腊祭”就被固定在每年最后一个月，即农历十二月初八进行。“腊祭”活动的目的，就是祭祀祖先、祭拜众神、庆祝丰 收等。此项活动起源最早的是夏朝，称之为“嘉平”；商朝称之为“清祀”；周朝称之为“大蜡”；秦汉时，始以“腊”之名较为普遍，后以“腊日”延续至今。
“腊祭”活动内容有“大傩”（ 原始舞蹈） 、吃赤豆粥、祭拜祖先等。后来佛教将慈善救助的“腊八粥”，亦渗入到“腊祭”的活动中来，更加丰富了其活动的形式。
“腊八粥”，又称五味粥、七宝粥。以各种米（江米、黄米、玉米、高粱米）、各种豆（芸豆、大豆、打豇豆）、各种干果（大枣、栗子、杏仁、花生、核桃、百 合、桂元肉、青红丝），杂以豆腐、肉类和各种蔬菜制成。从中国宋代开始，就有记载“腊八粥”的活动。其来源与佛教有关，相传佛教创始人释迦牟尼成佛之前， 绝欲苦行，因劳累饥饿过度昏倒在地。一牧女以杂粮掺杂野果，用清泉熬成粥把他救醒。于是，释迦牟尼食毕于菩提树下苦思，于十二月八日得道成佛。佛教徒称此 日为“佛成道节”。每至是日，举行诵经活动， 并仿效牧女在佛座前献“乳糜”粥。佛教传入中国后，寺院、尼庵皆以香谷和果子熬成“佛粥”供佛。此习俗后来传到民间，如当时北宋京都人士，均仿效寺院在农 历十二月初八煮制“腊八粥”，用来慈善救助穷人。
祭灶
早在中国周朝、秦汉之际，就已开始祭灶活动，而且只是在夏季进行。直到西汉末、东汉初才改为农历十二月二十四日祭灶。因为“灶神”职司人间善恶，每至腊月二十三（或二十四）要上天禀报人世功过，直到腊月三十晚奉旨返回人间赐福或降灾。祭灶的目的，就是为了让“灶神” 做到“上天言好事，回宫降吉祥”，遂有祭灶之习俗沿袭至今。
在祭祀活动的仪式中，有香蜡、红烛、灶马、草料、清茶和枣、柿饼、核桃、糖饼、灶糖、酒肉等，还向“灶神”焚送纸钱。此习俗活动自周、秦代以来，由简到繁，由少渐多，延至宋、明代之后，已蔚为大观。
贴春联
每逢岁除日（腊月三十），家家户户都以红纸书写联语，贴在门上，谓之春联。春联，亦称对联、门联、门贴、盈联（即楹联，亦即门联）。春联源于桃符。桃符既出，有人即在上面题“有令在此，诸恶远避”之类避邪符咒。关于桃符的由来，还有一个传说故事：
相传有一个鬼域的世界，当中有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金 鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。 鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子 把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、 郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。
后在“桃符”的基础上出现了联语，内容多为吉语佳言。自中国五代后蜀主孟昶所题的联语板“新年纳余庆，嘉节号长春”，才可谓是中国第一副春联。后以纸代板，宋代以后，春节贴春联已盛行民间。当时还尚称“桃符”。正式命名为春联，是始于明太祖。皇帝倡行，此风益盛。
此习俗活动的目的，主要是避邪去恶，如驱赶传说中的“年兽”，好平平安安地过个春节。还有就是家家户户贴春联，表示辞旧迎新，以增加节日的喜气气氛，并表达人们祈求来年福运的美好心愿。
守岁
守岁，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年的到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。 腊月三十晚上，一家团聚在灯前、炉旁吃“年饭”，美酒佳肴，叙旧话新，或猜谜下棋，或嬉戏游乐，长辈们给小辈发“压岁钱”，小辈们制作“贺年卡”……通宵 达旦不眠。古人把守岁风俗看得很重，因为除夕是“一夜连双岁，五更分二年”，正是把酒吟诗、围烛游乐的最佳良辰。守岁之习俗兴起于南北朝，梁朝的不少文人 都有守岁的诗文。但从中国唐朝始，就对此习俗有过较多的描叙和记载，到宋代时就更兴盛，以后世代相沿不衰。
守岁习俗活动的目的，有两种来源之说法：其一源于人们热爱生命，珍惜时光的心理；其二源于防备传说中的“年兽”袭击有关。
接财神
当新春第一天（正月初一）的零点到来时，家家户户都争先恐后地开“财门”（大门）。 然后跑到屋外，先放三个冲天炮，接着点燃连珠小炮。有的还在庭前点火熏烟（古时称“庭燎”），迎接“财神”。“庭燎”时，火堆里常撒有香料、柏枝，以求亲媚“财神”。放毕爆仗后，回屋设立“财神”牌位，并上供烧香，以求新的一年走好运，招财进宝，生意兴隆，事业发达。
在新年里，还有抬“财神像”的仪式，路过大户或商贾人家门口时，要鸣放爆仗相迎。这种仪式，各地举行时间略有不同，但目的总是一样，以求招财进宝、大福大顺。
闹元宵
农历正月十五是元宵节，不少地方称“过小年”。
元宵节，古代亦称上元节、灯节。相传在中国西汉汉文帝（前180年～前140年）登基于勘平诸吕之乱后，恰是农历正月十五日。为了以示庆贺这“勘平之 日”，汉文帝每年此夜出宫，与民同乐闹元宵。“夜”在古汉语中，又作宵。汉文帝遂决定此日为“元宵节”。西汉时，在元宵节尚无放灯之习俗，直到东汉汉民帝 时，才开始有元宵放灯之习。元宵活动有赏花灯、包饺子、闹年鼓、迎厕神、猜灯谜等丰富多彩的节目。到了宋代时，有吃元宵习俗。元宵即“浮元子”，亦称汤 圆、汤团。一般用糯米粉做成实心的或带馅的圆子，可带汤吃，亦可炒吃、油氽和蒸吃。吃元宵或吃汤圆，其意蕴表示一家人在新的一年，团团圆圆，和和睦睦，其 乐融融。下载本文
