偶蹄类的动物几乎都有四个胃，如羚羊、鹿、山羊、绵羊、骆驼...牛...等须鲸类的鲸鱼有4 个胃，齿鲸类一般也有4 个胃，但是初氏喙鲸居然有15 个胃呢！牛的胃由4个胃室组成，即瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。饲料按顺序流经这4个胃室，其中一部分在进入瓣胃前返回到口腔内再咀嚼。这4个胃室并非连成一条直线，而是相互交错存在。(一)瘤胃 成年母牛的瘤胃容积可达151升，能存136千克内容物。瘤胃的功能有：1．暂时贮存饲料 牛采食时把大量饲料贮存在瘤胃内，休息时将大的饲料颗粒反刍入口腔内，慢慢嚼碎，嚼碎后的饲料迅速通过瘤胃，为再吃饲料提供空间。 2．微生物发酵 饲料不断进入和流出瘤胃，唾液也很稳定地进入瘤胃，酸碱度。微生物(细菌、真菌和原虫根据饲料类型进行不同的发酵，发酵终产物被牛经瘤胃壁吸收利用。瘤胃微生物可以消化粗纤维，分解糖、淀粉和蛋白质；合成氨基酸和蛋白质，合成B族维生素和维生素K。 为了保持瘤胃的正常功能和合成B族维生素及蛋白质,瘤胄细菌和原虫需要不断从日粮中获得营养物质，包括：(1)能量 除粗纤维等缓慢释放的能量外，牛还需要一定量的快速释放能量，如糖、糖蜜或淀粉。牛在饲养中必须考虑适当的精粗比来配合日粮，才能使饲料利用率达到最高值。 (2)氮源 分为降解速度快的氮源<如尿素)和降解速度；慢的氮源(如豆饼)。两者比例合适才能使微生物生长速度最快。生产中一般要求前者占25％，后者占75％。(3)无机盐 以钠、钾和磷为最重要，如果饲料中使用尿素，也须考虑硫和镁。对微生物生长比较重要的微量元素是钴，因为钴不但有利于微生物的生长，还是合成维生素B12的原料。(4)未知因子 也叫生长因子。对于牛，有两个重要的未知因子来源，一是苜蓿，一是酒糟，两者都能刺激瘤胃微生物的生长，但具体是什么物质起作用，目前还不知道。瘤胃微生物发酵饲料的过程中产生了大量二氧化碳、甲烷和氨，还有少量的氢气、硫化氢、一氧化碳及其他气体。正常情况下，这些气体经呼吸道排出，有时牛不能及时排出气体，就会发生瘤胃臌胀病。 (二)网胃 网胃位于瘤胃前部，实际上这两个胃并不完全分开，因此饲料颗粒可以自由地在两者之间移动。网胃内皮有蜂窝状组织，故网胃俗称蜂窝胃。网胃的主要功能如同筛子，随着饲料吃进去的重物，如钉子和铁丝，都存在其中，因此，美国的牛仔都称网胃为“硬胃”。(三)瓣胃 瓣胃是第三个胃，其内表面排列有组织状的皱褶。对瓣胃的作用还不十分清楚，一般认为它的主要功能是吸收饲料内的水分和挤压磨碎饲料。(四)皱胃 牛的皱胃也称为真胃。其功能与单胃动物的胃相同，分泌消化液，使食糜变湿。真胃的消化液内含有酶，能消化部分蛋白质，基本上不消化脂肪、纤维素或淀粉。饲料离开真胃时呈水状，然后到达小肠，进一步消化。未消化的物质经大肠排出体外。
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